黛博拉·马修斯在黑暗中寻找羽毛飞蛾，等待她头灯的光环短暂闪烁。关于蚊子的大小，精致的羽毛飞蛾一次只飞几英尺。马修斯必须注意那短途飞行，同时要清除毒药，石灰石裂缝和落水洞，以及巴哈马野外作业的常见危害。
她的警惕性，网络的灵巧和30多年的羽蛾及其寄主植物的经验帮助她发现了四种新物种，使岛上已知的羽蛾种类数量增加到23种。
羽蛾是微小鳞翅目，是小飞蛾的另一个名称，与更大，更具魅力的物种相比，它们被研究得不充分。但是，当佛罗里达自然历史博物馆的生物科学家马修斯于1987年首次加入羽毛蛾研究项目时，她就迷上了。
“他们是如此独特，”她说。“正是这种对称性真正让你感受到了翅膀形状的花朵般的对称性。当你仔细观察时，你会看到有一些非常酷的图案。”
飞蛾以翅膀上不寻常的边缘鳞片命名。在他们典型的姿势 - 垂直于他们的身体和长的后腿延伸的翅膀 - 他们类似于小星星。在世界各地发现，羽蛾可以是有益的昆虫和害虫。有些物种作为传粉媒介，而其他物种则以植物为食。
巴哈马与佛罗里达共有18种羽蛾物种，与古巴共有10种。马修斯说，虽然对许多羽蛾的生活史知之甚少，但它们在其生态系统中起着关键作用，有些物种只在一个或两个岛屿上发现。
“他们是食物网的一部分，是巴哈马发现的无数生物多样性宝藏的一部分，”她说。“在丢失之前知道你所拥有的东西是很重要的。”
马修斯开始她的巴哈马羽毛蛾工作，作为一个广泛的项目的一部分，部分由国家地理学会资助，记录所有岛屿的蝴蝶和蛾多样性。在佛罗里达博物馆馆长杰奎琳·米勒(Jacqueline Miller)的带领下，该团队对松散地带，沙丘，红树林，岩石海岸甚至是群岛的垃圾场进行了采样。他们在2010年开始进行调查，列出了大约300种物种。现在，它已接近1,000。
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