最新研究表明，来自不同海洋生境的许多幼体鱼类在其首选的苗圃生境中摄取塑料。
世界上许多海洋鱼类的头几天到几周都是在海面觅食和发育。幼虫鱼是下一代成年鱼，它将为世界各地的人们提供蛋白质和必需的营养。但是，对于影响幼鱼生存的海洋过程知之甚少。NOAA的太平洋岛屿渔业科学中心和一个国际科学家团队进行了迄今为止最雄心勃勃的研究之一，以了解幼鱼在哪里度过的时光和在那里吃的东西。
该研究将于2019年11月11日发表在《美国国家科学院院刊》上。研究人员结合了基于现场的浮游生物拖曳调查和先进的遥感技术，以识别出夏威夷沿海水域的幼鱼苗圃栖息地。
研究小组发现，浮油所含的幼鱼比邻近的浮水多得多。表面浮油是海洋表面上自然发生的带状光滑水特征。它们是当内部海浪在海岸线附近会聚时形成的，并且在全世界的沿海海洋生态系统中都可以观察到。表面浮油还聚集了浮游生物，这是幼鱼的重要食物资源。
“我们发现浮油中的幼鱼来自各种各样的海洋栖息地，从浅水珊瑚礁到公海再到深海，这些鱼类在其生命中的任何时候都没有共同的栖息地。这样一来，”海洋与大气联合研究所和NOAA的海洋生态学家Jonathan Whitney博士说。“光滑的苗圃还集中了许多浮游生物，从而提供了对幼鱼发育和生存至关重要的食物绿洲。”
表面浮油中的幼虫鱼较大，发达，并具有增强的游泳能力。活跃游动的幼虫鱼将更好地响应和适应环境。这表明热带幼虫鱼正在积极寻找浮游生物，以利用集中的猎物。
不幸的是，研究小组还发现，聚集幼鱼猎物的相同海洋过程也浓缩了漂浮的，被动漂浮的塑料。惠特尼博士说：“我们很惊讶地发现我们的这么多样品都是由塑料主导的。”
这些浮油中的塑料密度平均是最近在“大太平洋垃圾补丁”中发现的塑料密度的八倍。拖网100次后，他们发现表面浮油中的塑料浓度比距几百码远的地表水中的浓度高126倍。塑料比幼虫多七倍。
表面浮油中发现的大多数塑料非常小(小于1毫米)。幼虫鱼更喜欢这种大小的猎物。在解剖了数百只幼体鱼之后，研究人员发现许多鱼类都摄入了塑料颗粒。惠特尼博士说：“我们在针对商业目的的远洋物种的胃中发现了微小的塑料碎片，其中包括箭鱼和ma鱼，以及在引金鱼等珊瑚礁物种中。”在飞鱼中也发现了塑料，金枪鱼等顶级天敌和大多数夏威夷海鸟都以塑料为食。
尽管最近的证据表明成年鱼会摄取塑料，但这是第一项研究，表明幼体珊瑚礁鱼和中上层鱼类早在产卵后的几天也正在消耗塑料。
NOAA海洋学家，这项研究的共同负责人Jamison Gove博士说：“幼体鱼类是生态系统功能的基础，代表着成年鱼类种群的未来。“在其最脆弱的生命历史阶段，幼虫鱼被富含非营养毒素的塑料包围并摄入这种营养这一事实引起了警觉。”
研究人员还不清楚塑料摄入对幼鱼有多有害。在成鱼中，塑料会导致肠阻塞，营养不良和有毒物质积累。幼鱼对环境和食物的变化高度敏感。猎物大小的塑料可能会影响发育，甚至会降低摄入它们的幼鱼的存活率。
研究人员还使用卫星测量了整个夏威夷研究区表面浮油的大小和分布。即使从太空观看，也可以从海洋的其他部分清楚地识别出浮油。研究人员发现，浮油仅占海洋表层栖息地的不到10%，但据估计占所有浮游幼体鱼的42.3%和所有漂浮塑料的91.8%。共同作者Greg Asner博士指出：“表面浮油以前从未被绘制过，但是我们知道这对于扩大实地研究至关重要。我们为这项研究开发的新方法可以在世界任何地方使用。”亚利桑那州立大学全球发现与保护科学中心。
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