根据公开发表在《公共科学图书馆·病原学》(PLoS Pathogens)上的新研究，一个人如何成功抵御流感病毒不仅取决于病毒随季节变化的臭名昭著的能力，还取决于童年时期首次遇到的毒株。
这些发现为为什么某些患者在感染同一株流感病毒后表现比其他患者差很多的原因提供了解释。结果还可以帮助制定旨在减少季节性流感影响的策略。
该研究的合著者，生态与进化生物学系主任，亚利桑那大学BIO5研究所成员Michael Worobey说：“过去两个流感季节比预期的要严重。”“在2017-18年度，美国有8万人死亡，超过2009年的猪流感大流行。流感是一个主要的主要杀手-不仅在这个国家，而且在全世界。”
几十年来，科学家和医疗保健专业人员一直为同一流感病毒株在不同程度上影响人们而感到困扰。然后，在2016年，一个由Worobey和本研究的作者组成的小组在《科学》杂志上发表了一篇论文，该论文表明过去接触流感病毒决定了个体对随后感染的反应，这种现象称为免疫印迹。
该发现有助于推翻先前普遍认为的观点，即先前接触过流感病毒几乎没有或没有针对可能从动物跳入人类的菌株(例如引起所谓的猪流感或禽流感的菌株)的免疫保护。这些菌株已经引起数百起人类严重疾病或死亡的外溢病例，引起了全球关注，因为它们可能会获得突变，不仅使它们不仅可以从动物种群迅速转移到人类，还可以在人与人之间迅速传播。 。
在当前的研究中，研究人员着手研究免疫印迹是否可以解释人们对已经在人群中传播的流感病毒株的反应，以及在多大程度上可以解释季节性流感对不同年龄组的严重影响的差异。
该小组分析了亚利桑那卫生服务部门通常从医院和私人医生那里获得的健康记录，以追踪流感病例，以研究不同株的流感病毒如何影响不同年龄的人们。
在过去的几十年中，流感病毒的两个亚型H3N2和H1N1导致了季节性流感的爆发。H3N2导致高危老年人群中大多数严重的，经过临床就诊的病例以及大部分总体死亡。H1N1导致总体死亡人数减少，并且偏向年轻人和中年成年人。
健康记录数据揭示了一种模式：与那些最初接触H3N2的人相比，在童年时期首次接触H1N1的人如果在生活中晚些时候再次遇到H1N1，他们最终住院的可能性就较小。相反，那些最初暴露于H3N2的人在以后的生活中享有针对H3N2的额外保护。
为了理解这一差异，研究人员研究了流感病毒株之间的进化关系。事实证明，H1N1和H3N2属于流感“家谱”上的两个独立分支或组。尽管一种感染确实会使免疫系统为对抗另一种未来的感染做好更充分的准备，但是当暴露于与它以前战斗过的同一组病毒株接触时，针对未来感染的保护作用就强得多。
“换句话说，如果您是个孩子，并且在1955年首次患上流感，当时正在传播H1N1而非H3N2病毒，那么与最近一次H1N1感染相比，感染H3N2的可能性更大。两种菌株都在传播的一年。” Worobey说。
但是记录还揭示了另一种模式，这种模式更难以解释：儿童时期首次接触H1N1的近亲H2N2的人在后来遇到H1N1时并没有保护优势。这似乎很奇怪，因为这两种亚型是同一组，研究人员的早期工作表明，在某些情况下，接触一种可以对另一种提供相当大的保护。
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