人体暴露主要通过吃海鲜而发生，尤其是大型掠食性鱼类，例如箭鱼和长鳍金枪鱼。那些最脆弱的人群-孕妇：怀孕期间接触汞与认知障碍有关，包括记忆力，注意力，精细运动技能和其他延迟神经发育的标志物，尽管结果相互矛盾。
佛罗里达大西洋大学海港分校海洋学研究所的研究人员和合作者进行了一项研究，以评估居住在佛罗里达州沿海地区的孕妇头发中的汞浓度，并确定头发中的总汞浓度，鱼类消费，海鲜来源，风险知识之间的关系。汞暴露和怀孕期间食用海鲜的情况。
这项最新研究是在他们先前的研究之后进行的，该研究表明河泻湖中的宽吻海豚在世界范围内的该物种中汞含量最高。泻湖是一个河口，全长超过250公里，横穿佛罗里达州东部海岸线的40%，是一个受到严重影响的环境。为了“封闭”野生动物哨兵与人类健康之间的关系，他们还对休闲垂钓者和沿海居民进行了事先研究。他们发现有135名参与者的头发中的汞浓度高于先前在美国类似人群中报告的汞浓度。
“在佛罗里达州，成年人平均每天消费的海鲜量几乎是美国总人口的10倍，这有可能使汞暴露超过安全限值的风险增加，特别是对于孕妇，” MPH的Adam M. Schaefer说。作者，FAU港口分会的流行病学家。“由于在通过食用海鲜而暴露的孕妇中，即使在相对较低的产前汞含量的研究中，已经显示出大脑发育过程中对汞沉积影响的敏感性，我们希望测试佛罗里达州这个脆弱的沿海人口。”
研究人员还描述了汞与神经行为结果之间的复杂关系。具体来说，在怀孕期间食用海鲜和omega-3脂肪酸的好处已广为人知。
该研究结果发表在《国际环境研究与公共卫生杂志》上，显示尽管佛罗里达州南部是大气中汞选择性沉积的地区，并且汞在当地鱼类和先端捕食者中生物富集， 229名参与者的总头发汞浓度低于或接近美国育龄妇女的数据。头发中的汞含量与当地捕获的海鲜和所有海鲜的消费，较高的教育水平以及第一次怀孕有关。
那些每周报告三次吃海鲜的人头发中的汞含量最高，几乎是不食用任何海鲜的人中汞含量的四倍。浓度最高的是33岁以上的女性，其中亚裔女性的浓度最高。那些从河泻湖消费海鲜的孕妇头发中的汞含量明显高于那些从未消费过本地捕获物品的孕妇。受教育程度和儿童人数也与头发中的汞含量有关。
知识和教育是这项研究的重要组成部分。大多数参与者(85.5%)报告说知道高含量的汞可能对未出生的胎儿有害。同样，89%的妇女意识到某些鱼类可能含有高含量的汞。当被问及应该多久食用一次金枪鱼排和箭鱼时，有76.8%的女性回答在怀孕期间应避免食用这些食物。但是，只有53.7%的女性知道商店购买的旗鱼可能含有高浓度的汞。
Schaefer说：“鉴于产前高浓度汞暴露的严重后果，有必要对安全来源和海鲜种类进行继续教育。”“教育工作必须提供一种平衡的方法，以包括有关鱼类消费益处的信息，同时通过避免当地捕获的海鲜或已知汞含量高的鱼类来最大程度地降低风险。”
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