安大略省多伦多市–令医学界感到惊讶的是，来自美国，加拿大和欧洲的多项研究表明，痴呆症的发病率和患病率呈下降趋势。痴呆症的重要危险因素，例如中年肥胖和中年糖尿病，一直在迅速增加，因此，痴呆症发病率的下降尤其令人困惑。
多伦多大学教授埃斯梅·富勒-汤姆森(Esme Fuller-Thomson)的一项新假说最近发表在《阿尔茨海默氏病杂志》上，表明痴呆症发病率下降可能是一生中铅暴露世代不同的结果。T药学大学的学生邓志迪(Judy)Deng是该文章的合著者。
“尽管铅暴露对儿童智商的负面影响是众所周知的，但人们对铅暴露终生对老年人的认知和痴呆的累积影响的关注却较少，”美国国家医学研究所所长富勒·汤姆森说。终身课程和老龄化，Factor-Inwentash社会工作学院教授。“鉴于先前的铅暴露水平，我们认为有必要进一步研究该假说。”
在1920到1970年代之间，含铅汽油是空气污染的普遍来源。从1973年开始逐步淘汰以来，公民血液中的铅含量直线下降。1990年代的研究表明，1925年之前出生的美国人的一生铅暴露量约为1936年至1945年之间的美国人的两倍。
富勒-汤姆森说：“ 1976年我小的时候，铅的暴露水平是今天的15倍。”他同时也是T医学院的交叉任命。“那时，我们中有88%的人血液铅水平超过每分升10微克。为正确看待这一数字，在2014年密歇根州弗林特水危机期间，百分之一的儿童血液中铅水平超过每分升10微克。 ”。
铅是一种已知的穿越血脑屏障的神经毒素。动物研究和对职业性铅接触者的研究表明，铅接触与痴呆之间存在联系。其他研究表明，居住在靠近主要道路的老年人以及与交通相关的污染暴露更大的老年人中，痴呆症的发病率更高。
Fuller-Thomson和Deng对终生铅暴露与最近发现的痴呆亚型之间的潜在联系特别感兴趣：边缘性占主导地位的年龄相关性TDP-43脑病(LATE)，其病理特征已在20%的痴呆中被发现80岁以上的患者。
与上一代相比，当今老年痴呆症发病率改善趋势的其他合理解释包括更高的学历水平，更低的吸烟率以及对高血压的更好控制。但是，即使从统计学上考虑了这些因素，许多研究仍发现痴呆症的发病率正在下降。
作者建议，评估该假说有效性的下一步措施可能包括：比较1990年代对血液铅水平的评估与当前的Medicare记录，评估进行牙周病时牙齿和胫骨(作为终身暴露的代理)的铅水平。 -痴呆症的大脑验尸，并检查与更高的铅摄取量和痴呆症发生率相关的特定基因变异之间的关联。
邓说：“如果发现终生铅暴露是痴呆症的主要病因，那么我们可以期望痴呆症的发病率会持续数十年的改善，因为每个后代的神经毒素暴露年限都将减少。”
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