像许多其他医学疾病一样，多发性硬化的机制仍然是一个谜-由复杂的遗传和环境因素组成的难题。这个难题的关键在于免疫系统，它还负责调节许多其他生理(和病理)现象，包括过敏。尽管先前研究MS与过敏之间关系的研究得出的结果参差不齐，但布莱根妇女医院的研究小组仍试图以一种新的方式来发现假定的联系。研究小组调查了过敏与炎症性疾病活动之间的相关性，发现了新证据，证明食物过敏与多发性硬化症的复发有关。结果发表在《神经病学，神经外科和精神病学杂志》上。
百翰姆合伙人MS中心资深作者，神经病学家Tanuja Chitnis医学博士说：“一些患有严重过敏的多发性硬化症患者会抱怨与过敏发作有关的频繁复发。”“我们认为与过敏相关的最可能机制及其对MS的影响与炎症活动有关。”
因此，Chitnis及其同事着手研究一项在大型研究中招募的一部分患者中炎症疾病活动与过敏史之间的关系，该研究被称为布莱根妇女医院的多发性硬化症综合纵向研究。共有1,349名研究参与者完成了一份自我管理的问卷，概述了食物，环境和/或药物过敏。通过评估病程中的累积发作次数和新的new增强病灶(通过MRI检测)来评估疾病活动。
有趣的是，与没有食物过敏的参与者相比，只有食物过敏组的参与者表现出明显更高的累积发作率和新的Gad病变可能性。即使针对潜在的混杂因素(如性别，症状发作的年龄和疾病类别)进行了调整，该效果仍然很明显。调整分析后，对环境和药物过敏组未观察到明显影响。
食物过敏与MS疾病活动之间的这种联系突出显示了潜在的参与者在免疫和炎症(肠道)中的重要作用。Chitnis说：“有趣的是，这种关联仅与食物过敏有关，而与其他类型的过敏无关，如果这仅仅是免疫偏差问题，这是可以预期的。”食物过敏和与食物过敏有关的机制的存在可能会增加MS患者的复发率和炎症活性。这里可能有一个共同的机制，或者其他机制可能导致易感宿主中MS复发。”
目前，Chitnis及其同事正在努力进一步揭示过敏反应中免疫失调的这些机制，并描述这种失调如何影响MS炎症活动。考虑到这项研究的相关性，研究人员要谨慎地强调其发现的有限的临床可操作性。然而，Chitnis对这项工作的潜在翻译意义持乐观态度，并强调了在MS患者护理中解决食物过敏的重要性。
Chitnis说：“长期以来一直存在一种假设，认为肠道与免疫系统有关，这确实表明了一种比以前理解的更强的关联。”“这项研究为MS的免疫机制开辟了新的思路。”
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