一项新的西北医学研究中的患者能够理解所写但未大声说出的单词。他们可以写下他们看到的事物的名称，但不能用语言表达。
即使这些患者可以听见并说得很好，但疾病已经蔓延到他们大脑的一部分，使他们无法处理听觉单词，同时仍可以处理视觉单词。该研究中的患者患有原发性进行性失语症(PPA)，这是一种罕见的痴呆类型，会破坏语言，目前尚无治疗方法。
这项研究于3月21日发表在《认知与行为神经病学》杂志上，该研究使科学家们能够识别出左脑中先前很少研究的，似乎专门用于处理听觉单词的区域。
如果研究中的患者在纸上看到“河马”一词，他们就可以在抽认卡中识别出河马。但是当那个病人听到有人说“河马”时，他们无法指出那只动物的照片。
西北大学芬伯格医学院的精神病学，行为科学和神经学教授桑德拉·温特劳布(Sandra Weintraub)说：“他们在大声命名时遇到了麻烦，但在视觉提示方面没有遇到麻烦。”“我们一直认为这些退行性疾病会造成广泛的损害，但是在早期阶段，我们正在学习神经退行性疾病可以选择性地攻击大脑的哪个区域。”
对于大多数PPA患者而言，交流很困难，因为它会破坏大脑的听觉和视觉过程。
“对PPA及其家人来说，这通常非常令人沮丧，”韦恩特拉布(Weintraub)说道，他也是西北地区梅苏拉姆认知神经病学和阿尔茨海默氏病中心的成员。“这个人看起来不错，他们没有行，但是他们是另一个人。这意味着必须重新适应这个人并学习新的沟通方式。”
值得注意的是，由于一种特殊的脑病理类型，即TDP-43 A型，该研究中的所有四名患者仍可以通过写作和阅读与他人交流。
温特劳布说：“通常不会只在一个区域造成损伤。”他解释说，大脑是分隔开的，以便不同的网络共享看似简单的任务，例如阅读单词并能够说出来。大声说。“在这些患者中只有听觉单词受损并且他们的视觉单词没有受到影响的事实使我们相信，我们已经确定了大脑的一个新区域，其中原始声音信息被转换为听觉单词图像。”
由于样本量小，研究结果是初步的，但科学家希望他们能够在未来的PPA患者中促进对这种类型损伤的更多测试，并帮助针对侧重于书面交流而非口头交流的PPA患者设计疗法。
尽管30%的PPA病例是由阿尔茨海默氏病引起的大脑分子变化引起的，但这种痴呆的最常见原因是额颞叶(FTLD)，尤其是在60岁以下的人群中。该研究中的患者患有FTLD-TDP A型，这非常罕见。这种罕见的神经退行性疾病与独特的语言障碍有关的事实是一个新发现。
该研究纵向跟踪患者并检查了他们的死后大脑。Weintraub强调了人们在生命中参与纵向大脑研究的重要性，并在他们死后将大脑捐献给科学，以便科学界可以继续学习更多有关如何保持大脑健康的知识。
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