在许多情况下，如果研究人员已经知道其他相关动物体内的微生物组成，他们就可以预测该物种可能在肠道中携带的微生物种类。
这项研究表明，蝙蝠并非如此，蝙蝠在哺乳动物中是独一无二的-它们的微生物模式与鸟类相似，鸟类也具有不可预测的微生物群落。
这一发现表明，飞行的进化要求可能对肠道微生物群产生直接影响，并引发了有关其他哪些进化压力可能影响生活在我们体内和我们之上的微生物群落的问题。
在人类和我们的微生物群落之间存在密切的关系已经不是什么秘密了，这些微生物群落生活在我们体内和之上。实际上，研究人员通常可以通过研究密切相关的物种来猜测动物肠道微生物组的外观。至少，这就是他们的想法。
事实证明，尽管在大多数哺乳动物物种中肠道微生物区系具有显着的可预测性，但某些进化适应(例如飞行)可能会导致微生物种群的完全不同。
在2020年1月7日发表于mBio的一项新研究中，加利福尼亚大学圣地亚哥分校的研究人员发现，鸟类和蝙蝠的相似之处超出了他们的飞行意愿。在与全球数十家机构合作从近900种脊椎动物中收集粪便样本并比较了其肠道微生物群后，研究小组对鸟类与蝙蝠之间缺乏相似性感到惊讶。
“这项研究表明，哺乳动物-包括人类-可能是例外，而不是关于它们对肠道微生物的深度依赖的规则，”共同第一作者，医学研究主任Se Jin Song博士说。圣地亚哥加州大学微生物学创新中心。“这代表了我们对动物及其与微生物的关系的思考方式的转变。
“我们对找出哪种因素能解释动物为何具有其肠道微生物的类型非常感兴趣，但我们还想回答更具体的问题，例如不同的动物何时具有相似的性状-例如适应极端饮食- -他们的肠道微生物群也以类似的方式进化吗?
“当我们刚开始这个项目时，我认为当动物共享相似的饮食时，我们会在动物及其肠道微生物之间看到相似的联系，这是有道理的。我们的空中想法是，飞行可以强加令人震惊的是，我们没有发现鸟类和蝙蝠本身具有相似的微生物组，但是两者都与微生物缺乏特定的联系。”
早期的研究表明，哺乳动物与其微生物之间的关系非常古老。这使研究人员相信，仅通过观察其他类似的哺乳动物，他们就可以预测一个物种可能拥有的微生物种类。这项新研究推翻了这一想法，发现蝙蝠在哺乳动物中是独一无二的，这仅仅是因为它们的肠道微生物群无法根据相关物种的肠道中发现的微生物的类型和数量来预测。这种模式实际上更类似于鸟类，它们也具有不可预测的微生物群落。
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