研究人员发现，无论截肢者是否仍然有幻像的手感，大脑都会在截肢后数十年内存储失手的详细信息。
他们的研究发表在eLife上，与被遗忘的手出生的人相比，他们揭示了被截肢者大脑中详细的手信息。这项研究可以为下一代神经假体的开发铺平道路。神经假体是进入大脑控制中心的假肢。
该发现基于该团队先前的工作，他们使用超高功率MRI扫描仪观察了两到三十年前因截肢而失去左手的两个人的大脑活动。尽管与左手手指有关的大脑活动较少，但他们发现组成大脑中手部图像的特定模式与两只手的模式非常匹配。
牛津大学和UCL认知神经科学研究所的博士生Daan Wesselink解释说：“尽管有数十年的截肢，我们以前的发现证明了手部图像在皮质中的稳定性。”“但是，我们不知道这种手部在大脑中的表现是否反映了幻觉，因此仅在少数经历生动感觉的人中存在。”
为了解决这个问题，他们使用了一种基于18位截肢者大脑活动模式的大脑解码技术，这些截肢者平均在18年前断手了截肢术，并经历了各种生动的幻象感。该团队还通过研究13名出生时缺一只手的人，研究了手部神经指纹的发育是否需要一定的先验经验。他们要求两组在MRI扫描仪中“移动”他们缺失和完好的手的手指，然后将结果与两只手进行比较。
他们发现，被截肢者的大脑活动对能够移动每个幻像手指的感觉最为强烈，他们在大脑中保留了最清晰的失手信息。但是，即使是那些几乎没有幻像手感的人，大脑中也保留了相同的信息，这令人惊讶，因为那些被截肢者在日常生活中没有任何经验，他们的大脑一直保留着有关前肢的信息。
相比之下，一只手出生的小组在幻肢运动期间表现出一些大脑活动，但没有相同的神经指纹来识别他们的失手。这表明为该组患者设计神经假体或进行手部移植可能更具挑战性。
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