估计有13%的美国人服用抗抑郁药治疗抑郁症，焦虑症，慢性疼痛或睡眠问题。对于1400万人患有临床抑郁症的美国人来说，大约有三分之一的人没有抗抑郁药的缓解。
但是现在，圣路易斯华盛顿大学医学院和波士顿的Sage Therapeutics的研究人员正在尝试另一种缓解抑郁的方法。大多数抗抑郁药以血清素受体为靶标，旨在增强血清素的含量，这是一种调节情绪和社交行为的化学思想。使用CRISPR技术，科学家们已经能够靶向完全不同类型的受体，称为δ型GABA受体。他们认为，大脑中天然的促进情绪的物质可以靶向这些受体。
该研究可在《神经科学杂志》上在线获得。
精神病学教授，首席研究员史蒂文·门纳里克(Steven Mennerick)博士说：“确实有必要开发出更有效的抗抑郁药。”“最常用的抗抑郁药，例如Prozac，Paxil和Zoloft，已于30年前获得FDA的批准，此后便缺乏新的抗抑郁药。必须采用一种全新的方法。”
这种新方法涉及用称为神经类固醇的物质靶向GABA受体，这种物质在大脑中自然存在，并参与情感和动机性大脑网络。该研究是由该大学的泰勒家族创新精神病学研究所进行的，该研究所成立于2013年，旨在开发用于治疗抑郁症和其他精神病的新药。
“神经甾体被认为可以选择性地与δ型受体相互作用，并且有证据表明这些药物可以帮助患有抑郁症的患者，”也是泰勒家族研究所科学主任的门纳里克说。
脑细胞上存在GABA受体亚型的“字母汤”。靶向δ型GABA受体可以帮助减轻抑郁，因为抑制性神经递质GABA可以帮助减缓导致压倒性和消极思想和感觉的某些认知过程。某些类型的GABA受体与焦虑症有关，但尽管许多科学家已将这些受体视为抑郁症的潜在靶标，但开发选择性结合特定类型GABA受体的化合物却使搜索变得复杂。
在这项新研究中，Mennerick和他的同事们研究了位于大脑海马神经元中的GABA受体，GABA受体是大脑中参与学习和记忆的一部分。他们使用CRISPR突变了Delta型GABA受体，以分离并测试其在脑功能中的作用。
较早的涉及泰勒家族研究所科学家的研究，并由Sage Therapeutics进行的人体试验表明，靶向这些受体可以减轻患有严重产后抑郁症的妇女的抑郁症状。
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