想象一下烟灰缸或灼烧头发的恶臭味。现在，想象一下您的生活中是否存在这些气味，但没有来源。一项新研究发现，年龄在40岁以上的美国人中，每15人中就有1人(占6.5%)会产生幻觉。这项研究发表在《 JAMA耳鼻咽喉头颈外科》(外部链接)上，是美国首个使用具有国家代表性的数据来检查幻象嗅觉的患病率和危险因素的研究。该研究可以为将来的研究提供信息，这些研究旨在揭示幻像气味的奥秘。
该研究由美国国立卫生研究院一部分的失聪和其他沟通疾病研究所(NIDCD)的流行病学和生物统计学计划的Kathleen Bainbridge博士领导。贝恩布里奇(Bainbridge)和她的团队使用了2011-2014年美国国家健康与营养检查调查(NHANES)中来自7,417名40岁以上参与者的数据。NHANES数据由国家卫生统计中心收集，该中心是疾病控制和预防中心的一部分;数据收集部分由NIDCD资助。
尽管具有重要性，但常常会忽略嗅觉问题。NIDCD代理主任朱迪思·库珀(Judith A. Cooper)博士说：“它们会对食欲，食物偏爱以及闻到火灾，煤气泄漏和食物变质等危险信号的能力产生重大影响。”
这项研究的作者之一，伯灵顿佛蒙特大学医学中心手术系的临床教授唐纳德·利奥波德(Donald Leopold)补充说，察觉到强烈幻影气味的患者的生活质量通常很差，有时无法保持健康的体重。
研究人员使用这个NHANES调查问题来确定参与者是否经历了幻觉气味的感知：“当什么都没有时，您有时闻到难闻的气味，难闻的气味或燃烧的气味吗?”为了研究幻觉气味与参与者特征之间的关系，研究人员研究了参与者的年龄，性别，受教育程度，种族/民族，社会经济状况，某些健康习惯和总体健康状况。
识别气味的能力会随着年龄的增长而降低。另一方面，幻影的嗅觉似乎随着年龄的增长而改善。以前的一项研究使用了瑞典一个社区的数据，显示60岁以上的人群中有4.9%的人有幻像味，女性的患病率高于男性。本研究在60岁以上的年龄组中发现了相似的患病率，但是在研究更广泛的年龄范围时，发现40-60岁的患病率甚至更高。该研究还发现，报告幻影气味的女性人数是男性的两倍，而女性在60岁以下人群中尤为突出。
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