根据发表在《癌症免疫学研究》杂志上的研究，具有称为白细胞介素6(IL-6)的免疫系统调节蛋白的结直肠癌患者更有可能复发并扩散到肝脏的复发性肿瘤。北海道大学对这种蛋白质在肝转移中的作用的研究可以帮助改善大肠癌的治疗选择。
结直肠癌是女性中第二大最常见的癌症，男性中第三大最常见的癌症。这种癌症扩散到其他器官，最常见的是扩散到肝脏，大大降低了患者的生存率。
一种癌症治疗方法是免疫疗法，它可以刺激人自身的免疫系统攻击肿瘤部位。但是，其有效性随不同的癌症和不同的人群而有所不同。这表明，几种不同的机制同时起作用，以抑制癌症患者的免疫系统。科学家们正在寻找提高患者免疫疗法有效性的方法。
北海道大学的免疫学家北村秀光(Hidemitsu Kitamura)及其同事先前发现，IL-6表达在抑制肿瘤组织的免疫反应中发挥作用。他们想看看它是否还有助于将结肠直肠癌扩散到肝脏。
为此，他们使用了两组小鼠，一组关闭了IL-6的表达，另一组打开了IL-6的表达。两组均接种大肠癌细胞。他们评估了肝脏中的癌症水平以及IL-6对不同类型免疫细胞的影响。他们还分析了人类结直肠癌患者的IL-6表达。
他们发现，IL-6表达通过帮助抑制某些抗肿瘤免疫功能，对大肠癌在小鼠和人类肝脏中的扩散具有重要影响。相反，当缺乏IL-6表达时，树突状细胞和细胞毒性T细胞等抗肿瘤免疫细胞的作用增强。靶向免疫抑制蛋白PD-L1的药物给药在缺乏IL-6表达的小鼠中显示出更有效的效果。此外，统计分析显示，其肿瘤组织不表达IL-6的人大肠癌患者比其肿瘤表达该蛋白的人存活更长的时间。
“我们希望靶向IL-6将是减少结直肠癌患者癌症扩散并提高生存率的有效方法。该方法可与其他免疫疗法策略结合使用，例如针对PD-L1的一种，以增强他们的免疫力。对未来结直肠癌的影响”，北村秀光说。
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