麻省理工学院(MIT)的一项新研究表明，即使在儿童学习阅读之前，专门用于阅读的大脑区域也具有与该技能的联系。
通过扫描儿童学习阅读前后的大脑，研究人员发现，他们可以根据该区域与大脑其他部分的联系来预测每个儿童的视觉单词形成区域(VWFA)的确切位置。 。
神经科学家一直想知道为什么大脑有一个专门用于阅读的区域，这种区域是人类独有的技能，仅在大约5400年前才发展起来，这还不足以让进化时间重塑大脑以完成特定任务。这项新的研究表明，位于接受视觉输入的区域中的VWFA与与语言处理相关的大脑区域已经存在连接，使其非常适合致力于阅读。
麻省理工学院麦戈文脑科学研究所的博士后Zeynep Saygin说：“允许该区域与大脑其他区域对话的远程连接似乎可以驱动功能。”“据我们所知，在大脑更大的梭形区域内，只有阅读区域具有这些特定的连接集，这就是它与相邻皮层的区别。”
Saygin是该研究的主要作者，该研究发表在《自然神经科学》上。Nancy Kanwisher是Walter A. Rosenblith的脑与认知科学教授，也是McGovern Institute的成员，是该论文的资深作者。
专为阅读
大脑皮层是大多数认知功能所在的区域，具有专门用于阅读以及面部识别，语言理解和许多其他任务的区域。神经科学家假设，这些功能的位置可能是通过与大脑其他部位的预接线确定的，但他们很少有很好的机会来检验这一假设。
读书提供了一个独特的机会来研究这个问题，因为它不是立即学会的，这使科学家有机会在儿童知道如何阅读之前检查将成为VWFA的大脑区域。该区域位于梭形回中，位于大脑的底部，负责识别字母字符串。
参加研究的儿童在5岁时(学习之前)和8岁(学习后)进行了两次扫描。在8岁时进行的扫描中，研究人员通过使用功能磁共振成像(fMRI)来测量孩子阅读时的大脑活动，从而为每个孩子精确定义了VWFA。他们还使用了一种称为扩散加权成像的技术来追踪VWFA和大脑其他部位之间的连接。
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