剑桥大学领导的一项新研究显示，从中年开始，肥胖者的大脑在白质上的差异就类似于肥胖者高龄十年的白质差异。白质是连接大脑区域并允许在区域之间传递信息的组织。
我们的大脑自然会随着年龄的增长而萎缩，但是科学家越来越认识到，已经与糖尿病，癌症和心脏病等疾病相关的肥胖也可能影响大脑衰老的发生和发展。然而，缺乏直接的研究来支持这种联系。
在一项横断面研究中，研究人员研究了肥胖对成年人寿命内大脑结构的影响，以研究肥胖是否与衰老具有特征的大脑变化有关。该团队研究了由剑桥老龄化和神经科学中心招募的473位20至87岁的人的数据。研究结果发表在《神经生物学衰老》杂志上。
研究人员根据体重将数据分为两类：瘦肉和超重。他们发现，与体重较轻的人相比，超重个体的大脑中白质的数量存在显着差异。与瘦人相比，超重个体的白质普遍减少。
然后，研究小组计算了两组白质量与年龄的关系。他们发现，一个超重的人(例如50岁)的白质含量与60岁的一个瘦人相当，这意味着大脑年龄相差10岁。
然而，令人惊讶的是，研究人员仅观察到了从中年开始的这些差异，这表明我们的大脑在衰老期间可能特别脆弱。
该大学精神病学系的第一作者丽莎·罗南(Lisa Ronan)博士说：“随着我们的大脑年龄的增长，它们的大小自然会缩小，但尚不清楚为什么超重的人白质的减少更大。”剑桥大学的博士，“我们只能推测肥胖是否可能以某种方式引起这些变化，或者肥胖是否是大脑变化的结果。”
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