几十年来，科学家一直认为乙酰胆碱是唯一负责控制发育过程中肌肉和神经的连接方式的神经递质。
原来，他们错了。谷氨酸是大脑中最常见的神经递质，也是必需的。
布法罗大学(UB)和约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的研究人员在《神经科学杂志》(Journal of Neuroscience)上用小鼠报告了他们的发现。UB的公共卫生与卫生专业学院的论文的主要作者，康复科学的临床副教授柯克伍德·帕特里乌斯(Kirkwood Personius)表示，研究小组采用了一种新方法来解决这个从脊髓到肌肉的连接如何成熟的老问题。
每条肌肉由许多单独的肌肉纤维组成，成人中，每条肌肉纤维都由单个运动神经元接触。但是，这种简单的安排并不是您一出生就看到的。相反，每条肌肉纤维最多与10条神经接触。
研究人员认为，使一个运动神经元停留而其他所有运动神经元都回缩的过程似乎就是这样：在激活肌肉方面最有效的神经是获胜的神经。
但是，在神经发射过程中，触发获胜者稳定和其他人退出的具体过程是什么?几十年来，人们一直认为修剪过程始于神经递质乙酰胆碱从神经的释放。该论文的作者说，这似乎合乎逻辑，因为运动神经元确实确实释放了许多乙酰胆碱。
“但是，我们现在已经表明，一种重要的递质是以前没有人预料到的：它是谷氨酸，” PT博士Personius说。“神经释放出一种分子，该分子转化为谷氨酸，然后谷氨酸激活肌肉上的谷氨酸受体，尤其是NMDA受体。”
NMDA(N-甲基-D-天冬氨酸)受体是对谷氨酸有反应的几种分子之一。它们在控制大脑发育，学习和突触可塑性的中枢神经系统中尤其重要。Personius说：“没有人认为NMDA受体在肌肉的神经支配中起任何作用。”
研究人员检验了他们的假设-谷氨酸受体激活调节神经肌肉系统的发育-通过几种方式，每种方式都支持他们的想法。此外，他们表明，肌肉对谷氨酸的反应在出生时非常强烈，但随着小鼠的成熟而迅速消失。
UB雅各布医学与生物医学学院的论文共同作者兼生理学教授Susan Udin博士说：“我们的工作重新启动了一个领域，因为人们普遍认为该过程依赖于单一的递质乙酰胆碱。” 。
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