研究人员开发了新的病毒工具以安全追踪大脑回路

狂犬病病毒的中和株可实时绘制大脑活动图;可以阐明脑细胞如何指导行为-

哥伦比亚大学Mortimer B. Zuckerman大脑思维行为研究所的科学家开发了一种新的病毒工具，该工具极大地扩展了科学家探测小鼠大脑神经元活动和电路的能力。这些发现凸显了分子工程学的一项创新壮举，可以创造出更完整的大脑细胞回路图，并有助于研究人员解开大脑的奥秘。

这项研究今天发表在《神经元》杂志上。

该论文的共同作者，祖克曼研究所所长托马斯·杰西尔(Thomas M. Jessell)博士说：“从本质上讲，每一种感觉，思想和运动都取决于大脑数十亿个神经元如何通过复杂的电路系统进行通信。”杰西尔博士(Claire Tow)补充说：“在这项研究中，我们开发了一种狂犬病菌株，可极大地提高我们绘制这些回路的能力，从而可以洞悉这些回路如何指导行为(在健康和疾病方面)。”哥伦比亚大学神经科学与生物化学和分子生物物理学教授。

图为：脑干的一部分，前庭外侧核，绿色神经元感染了新开发的狂犬病毒。这些神经元可能在运动控制中起重要作用。图片来源：Andrew Murray

由于狂犬病仅感染神经元，因此科学家长期致力于创造一种改良的，更安全的病毒版本，该病毒不会感染人类神经元，但可以在实验动物中使用。这种经过修饰的病毒会在大脑中从一个细胞到另一个细胞传播，照亮了它的路径，从而提供了一种可视化的连接图。直到八年前，索尔克研究所(Salk Institute)的一个团队创建了一个创新的新系统，研究人员一直在努力寻找成功。

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