小鼠的新发现表明，即使在出生前，肠道微生物也具有另一种作用。
研究人员9月23日在《自然》杂志上报道说，雌性小鼠肠道中的微生物有助于塑造其后代大脑的连线。尽管老鼠和人类的发育是天壤之别，但这项研究提示母亲的微生物组可能会对她的后代产生长期影响。
科学家以前曾发现过老鼠母亲的微生物组与年轻人的大脑和行为之间的联系，但是其中许多研究都是针对压力很大(SN：7/9/18)或患病的动物进行的。取而代之的是，加州大学洛杉矶分校的神经生物学家Helen Vuong和她的同事研究了母亲的微生物混合物通常对幼崽的大脑有什么作用。
新的结果指出了特定微生物及其产生的称为代谢产物的小分子的影响。芝加哥大学免疫学家凯瑟琳·纳格勒(Cathryn Nagler)说：“母亲微生物组中的代谢产物可以影响胎儿的大脑发育。”她说，这些代谢物通过到达发育中的幼犬大脑来实现，从而影响轴突的生长。轴突是神经细胞的线状信号传递体。
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