威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员今天报道，威斯康星州麦迪逊市-将由猴子自身细胞生长的神经元移植到大脑中，缓解了与帕金森氏病有关的虚弱的运动和抑郁症状。
在发表于《自然医学》杂志上的一项研究中，威斯康星大学的团队描述了它的成功之处在于神经元是由猴子自身体内诱导的多能干细胞制成的。这种方法避免了灵长类动物免疫系统的并发症，并朝着数百万帕金森氏症患者的治疗迈出了重要的一步。
威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学家张素春说：“这种灵长类动物的结果非常有力，特别是对于将我们的发现转化为临床而言。”他的威斯曼中心实验室长出了脑细胞。
帕金森氏病会损害大脑中产生多巴胺的神经元，多巴胺是一种在神经细胞之间传递信号的大脑化学物质。中断的信号使肌肉的协调变得越来越困难，甚至无法进行简单的运动，并导致僵硬，缓慢和震颤，这是该疾病的标志性症状。通常用L-DOPA之类的药物治疗患者-尤其是帕金森氏症早期阶段的患者，以增加多巴胺的产生。
威斯康星大学麦迪逊分校威斯康星州国家灵长类动物研究中心的帕金森病研究人员玛丽娜•恩博格说：“这些药物对许多患者都有效，但效果不会持续。”“最终，随着疾病的进展和运动症状的恶化，他们又回到了没有足够的多巴胺的状态，并且出现了药物的副作用。”
科学家们已经尝试通过从胎儿组织中植入细胞来治疗晚期帕金森氏病，但取得了一些成功，但是由于有用细胞的可用性和患者免疫系统的干扰，研究和成果受到了限制。张的实验室花了多年的时间来学习如何使患者的供体细胞重新回到干细胞状态，在这种状态下，它们有能力生长到体内几乎任何类型的细胞中，然后重定向该发育过程以产生神经元。
“这个想法很简单，”张说。“当拥有干细胞时，您可以以一致的方式生成正确类型的靶细胞。当它们来自想要移植的个体时，身体就会认可并欢迎它们成为自己的细胞。”
该应用程序不那么简单。这项工作进行了十多年，这项新研究始于几年前认真研究的十二只恒河猴。人们施用了神经毒素-一种诱发帕金森氏样损伤的常见研究方法-Emborg的实验室每月对猴子进行评估，以评估症状的进展。
恩博格说：“我们通过观察和临床测试评估了动物如何行走，如何抓住食物，如何与人互动以及PET成像，我们测量了多巴胺的产生。”(PET是正电子发射断层扫描，是医学成像的一种。)“我们想要类似于疾病成熟阶段的症状。”
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