跳蚤是医学上重要的吸血昆虫，负责传播病原体，例如鼠疫，斑疹伤寒和粘液病。
它们展现出昆虫中最奇怪的人体计划和生活方式之一。它们的身体没有翅膀，虹吸的口器，眼睛非常狭窄，后腿适合跳跃。
但是，它们在昆虫的生命树上的确切位置已被证明是昆虫进化和系统发育中最持久的问题之一。
这项研究的第一作者，布里斯托大学地球科学学院的本科生埃里克·蒂赫尔卡(Erik Tihelka)说：“在动物界的所有寄生虫中，跳蚤都占据着突出的地位。”
“由跳蚤传播的细菌引起的黑死病是人类有史以来最致命的大流行;它在14世纪夺走了可能多达2亿人的生命。”
“尽管具有医学意义，但将跳蚤放置在生命树上仍是昆虫进化过程中最持久的谜团之一。”
在这项研究中，Tihelka和他的同事使用迄今为止最大的分子数据集(包括1,478个蛋白质编码基因，较小的有丝分裂基因组和16个基因的序列比对)，测试了有关跳蚤和相关昆虫进化关系的假设。
他们发现，与跳蚤最亲近的亲属是蝎蝇科Nannochoristidae的成员，这是一个罕见的群体，只有七种来自新西兰，澳大利亚东南部，塔斯马尼亚和智利。
与嗜血的跳蚤不同，成年的nannochoristid蝎子以花蜜为食，过着平静的生活。
该研究的合著者马蒂亚·贾科梅利(Mattia Giacomelli)说：“似乎专门用于从花中获取花蜜的细长口器可以在病程演变过程中选择使用，以吸引血液。”布里斯托大学地球科学学院和生命科学学院的学生。
这项研究的资深作者蔡晨阳博士说：“新的结果表明我们可能需要修改昆虫学教科书。”布里斯托尔大学南京地质与古生物学研究所和地球科学学院的研究员蔡晨阳博士说。
“跳蚤不再应获得单独昆虫纲的地位，而实际上应该在蝎子中分类。”
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