近几十年来，西非黑猩猩人口减少了近80%。栖息地的丧失正在威胁着整个非洲的生计，特别是在塞内加尔，近年来公司采矿开始吞噬土地。
普渡大学的生物人类学家Stacy Lindshield表示，西非黑猩猩的地理分布几乎完全与黄金和铁矿床重叠，不幸的是，对于黑猩猩来说，采矿是该国发展战略的关键部分。
采掘业已经在改善人们的生计，促进投资和基础设施的发展，研究人员正试图找到一种方法来保护塞内加尔的黑猩猩而不放弃这些好处。地球上的许多动物物种现在正以加速的速度消亡，但作为人类最亲近的亲戚，它们往往会拉扯我们的心弦。黑猩猩在科学上也很重要 - 因为他们参与狩猎和食物分享等集体活动，他们经常被社会科学研究人员研究。
对Niokolo-Koba国家公园塞内加尔保护区内外动物种群的一项新研究表明，保护这一地区不受人类相互作用和发展影响，不仅保护了黑猩猩，还保护了许多其他哺乳动物。该研究结果发表在Folia Primatologica杂志上。
“我们在公园内外看到了相同数量的黑猩猩物种，但在保护区内有更多种类的食肉动物和有蹄类动物，”林德希尔德说。
虽然栖息地丧失是对西非黑猩猩的最大威胁，但它们有时会被杀死。这在塞内加尔并不常见，在那里吃黑猩猩肉是一种禁忌 - 人们认为黑猩猩与人类吃太相似。但在其他西非国家并非如此，研究人员可能会发现保护区内外的黑猩猩种群存在较大差异。国家公园在保护这些国家的黑猩猩方面可能特别有效。
公园内外的食肉动物和蹄类动物(称为有蹄类动物)的物种数量差异很明显 - 它们的种群在公园内分别高出14%和42%。这与Lindshield在塞内加尔的实地听到的形成鲜明对比：公园里什么都没有;所有的动物都消失了。
“人们告诉我和我在公园看到的东西之间存在着质的和数量上的差异，”她说。“Niokolo-Koba国家公园是巨大的，我们研究的区域深深地位于人类难以进入的内部。因此，我们在那里看到了很多动物。”
狩猎行为和人类 - 食肉动物冲突是有蹄类动物在公园内茁壮成长的两大原因。这些动物经常成为猎人的目标，当猎物物种减少时，一些食肉动物会转向牲畜作为食物来源，从而产生与人类发生冲突的可能性。由于这两个地点地理位置相对较近，草原，林地和森林覆盖相似，研究人员认为人类活动是两个地点之间差异的根源。
Lindshield的团队通过在两个地点走动并记录他们看到的动物进行了基本的实地调查。他们还在主要水源，廊道森林和洞穴中安装了摄像机陷阱，以记录更多稀有和夜行动物。
“我们正在进行基础研究，但这对于一个正在迅速发展并成为濒危物种家园的地区至关重要，”林德希尔德说。“这提供了证据表明保护区是有效的，至少在我们工作的地方，与我从公众听到的情况相反。保护区的管理非常复杂。无数的挑战可能使管理目标几乎不可能，例如资金短缺或者缺乏当地社区的支持，但我认为重要的是人们要认识到这个公园并不是一个失败的原因;它的目的在于Assirik，特别是对于大型有蹄类动物和食肉动物。“
林德希尔德希望她未来的研究不仅能揭示每个地方存在哪些物种，还能揭示每个物种的种群规模。该指标称为物种均匀度，是衡量生物多样性的关键指标。
来自塞内加尔未受保护区域的数据由德克萨斯州立大学的Jill Pruetz收集。佛罗里达大学的Stephanie Bogart和Papa Ibnou Ndiaye以及Niokolo-Koba国家公园的MalléGueye也参与了这项研究。资金由国家科学基金会，国家地理学会，利基基金会，鲁福德基金会，灵长类保护公司，南加州大学珍古德研究中心，普渡大学和爱荷华州立大学提供。
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