完整的生态系统不仅令大自然爱好者满意，而且还可以帮助人们获得经济利益。但是，很难准确地说明他们在特定情况下实际产生了多少钱。拉多夫采尔马克斯普朗克鸟类学研究所的研究人员以及来自瑞典和加纳的同事们首次计算了非洲稻草色果蝠的生态和经济效益。
每天晚上，这种蝙蝠物种的个体长途跋涉到它们的觅食地，在此过程中它们传播它们消耗的果实的种子。根据研究人员的说法，一个拥有15万只动物的殖民地在一夜之间传播了超过30万个小种子。这足以启动800公顷森林的再生- 对于一个单一的殖民地。因此，森林和人类都可以从这些生物的更好保护中受益，这些生物主要面临狩猎的风险。
稻草色果蝠(Eidolon helvum)的翼展高达80厘米，以花蜜和水果为食。他们白天在古老的树冠上倒着睡觉，当他们出发去寻找食物时，他们会在日落时活跃起来。当这些动物生活在殖民地并且对食物的竞争很僵硬时，它们飞到95公里到合适的果树，并且第二天早晨才返回它们的栖息地。他们排出他们在粪便中消费的果实的种子，随着它们的流逝将它们散布在大片区域。
通过这种方式，果蝠有助于森林的物种和遗传多样性，只有当果蝠等果蝇提供种子传播服务时才能繁荣。由于蝙蝠的长途运输，幼树可以在没有来自同种的直接竞争并且远离专门消费的食草动物的环境中发芽和生长。通过这种方式，即使在清理区域，新的森林也会涌现。
长途飞行
拉多夫采尔马克斯普朗克鸟类学研究所的Dina Dechmann与她的同事们一起研究了多年来生活在非洲的稻草色果蝠。“大多数食用水果的动物都不会离开森林的保护层，这就是为什么它们只能在一小块地区播种，”Dechmann解释道。相比之下，在他们的夜间飞行中，稻草色的果蝠越过森林边界和开放的国家，并且可以在长达75公里的距离内传播消费水果的种子。他们还吃许多不同种类的水果，生活在数千到数百万人的殖民地。
研究人员使用GPS发射器跟踪稻草色果蝠的飞行路径，此外他们还测量了在摄食实验中摄取种子后播种的时间。这些表明动物在相对长的时间后仅排出一些种子，从而促进它们在很远的距离上传播。
大规模种子传播
借助于飞行运动和种子排泄期的数据，研究人员能够计算出整个殖民地长距离传播种子并将其运送到森林砍伐地区的潜力。通过这种方式，他们发现一个由15万根稻草色果蝠组成的殖民地可以在一夜之间传播超过30万粒种子。
“除其他外，”Dechmann解释说，“稻草色的果蝠传播快速生长的树木，为其他树种建立和生长创造了合适的环境。”这些足以种植每年仅在加纳重新种植800公顷森林的种子。这片森林再生的人口所产生的利润，例如可食用水果，土壤肥力和木材的增加，估计超过70万欧元。由于稻草色果蝠在整个非洲迁徙，许多社区从其服务中获益。
狩猎威胁着人口
然而，稻草色果蝠的数量正在持续下降。蝙蝠被大量捕杀并作为食物在市场上出售。然而，记录动物居住的大树也威胁着它们的种群。“这是一次令人难以置信的损失，”Dechmann说，“因为稻草色的果蝠有助于保护非洲森林，因此迫切需要解释它们对人口的重要性。”位于加纳南部城镇基比的一位当地国王以身作则，并在他自己的个人保护下放置了稻草色的果蝠殖民地。
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