全球每年影响超过100万人的肝癌的一个关键特征是，男性比女性更常见。现在，国家心脏病研究中心(CNIC)的一个研究小组已经找到了女性肝癌发病率较低的解释。答案在于激素脂联素，其在女性中比在男性中产生更高的量并且保护肝脏免于肝癌，肝细胞癌的主要形式的发展。
Guadalupe Sabio领导的CNIC研究小组在寻求了解为什么肥胖患者患肝癌的风险较高时发现脂联素在女性和苗条人群中更为丰富。这项研究发表在今天的实验医学杂志上，研究表明，脂联素可以保护肝脏免受肝癌，肝细胞癌这一主要形式的发展。
根据西班牙肿瘤学会(SEOM，西班牙语首字母缩写)发表的西班牙癌症发病率报告，西班牙估计有5862名肝癌患者(4252名男性和1610名女性)。与其他国家一致，这相当于每100,000名男性中约有12名，每10万名女性中有3.5名。
在今天发表在JEM上的研究中，研究小组发现，脂肪组织产生的激素脂联素在肝脏中具有抗癌作用。在一群健康的人群中，该团队发现女性产生的脂联素比男性多。描述这项研究，Sabio博士评论说“脂联素的循环水平随着男性肥胖和青春期的发展而下降，这些正是肝癌发病率较高的人群。这一观察结果促使我们深入研究这一现象。 “。
为了研究脂联素的直接作用，Elisa Manieri和Leticia Herrera-Melle研究了无法产生激素的转基因小鼠，发现雌性与男性一样患上了肝癌。Herrera-Melle解释说，要了解脂肪控制肝脏肿瘤生长的机制，“我们专注于睾丸激素对脂肪组织的影响。这些研究表明，睾酮会减少释放到血液循环中的脂联素。”
根据Sabio博士的说法，结果“打开目前尚未治疗癌症的开放途径。一种方法是使用脂联素本身，另一种选择是二甲双胍，一种用于治疗糖尿病的药物，针对相同的抗癌蛋白作为脂联素。“
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