在这个想法的第一次全球测试中，科学家们发现了一些证据表明，一些啄木鸟可以在同一个社区进化成另一种啄木鸟。研究人员说，这种“羽毛模仿”不是侥幸 - 它发生在世界各地的一对远缘啄木鸟中。该研究发表在Nature Communications杂志上，由康奈尔大学鸟类学实验室，纽约州立大学布法罗分校，不列颠哥伦比亚大学和曼彻斯特大学的研究人员进行。
康奈尔实验室的主要作者艾略特·米勒解释说：“栖息地，气候和遗传在羽毛颜色和花纹发展方面发挥着重要作用。”“类似环境中的物种可能看起来彼此相似。但在某些情况下，还有另一个因素影响两种啄木鸟物种之间的显着相似性和那种模仿。这种现象在一些蝴蝶中发现了同样的现象，这些斑点使得它们看起来像一个为了抵御掠食者，不同的不良品尝或有毒物种。“
研究作者结合了全球230种啄木鸟物种的羽毛颜色，DNA序列，eBird报告和NASA卫星测量植被数据。米勒说，很明显，当他们生活在地球的同一地区时，一再存在与远缘相关的啄木鸟彼此非常相似的情况。
“在北美，经典的配对是Downy Woodpecker和较大的毛啄木鸟，”米勒说。“我们的研究表明，这两个物种的发展看起来几乎完全相同，超出了基于环境的预期。然而，这两个物种相隔数百万年进化
其他北美相似的是黑背啄木鸟和三趾啄木鸟。在欧洲，大和小斑点啄木鸟具有惊人的相似性，南美的羽状，强壮和头盔啄木鸟也是如此。
虽然不是研究的一部分，但米勒对啄木鸟多种植物的原因在于看起来像更大，更具侵略性的毛啄木鸟的羽毛可能会使其他鸟类，如五子雀和山雀，三思而后行与食物的竞争。在观察性研究中发现了一些支持这一观点的证据，但需要进行实地试验才能更有根据地检验这一假设。
数据显示了啄木鸟外观和栖息地之间的一些其他有趣的联系。科学家在热带地区观察到的许多啄木鸟都有较深的羽毛。这增加了越来越多的支持“格洛格规则”的证据，该规则指出生物体在更潮湿的地区往往颜色较深。他们还发现：
红头啄木鸟物种往往生活在森林覆盖的栖息地黑色，白色和灰色的物种往往生活在开放的栖息地在他们的肚子上有红色的啄木鸟最常见于森林啄木鸟的肚子上有大片颜色的啄木鸟最常见于开放的栖息地需要进行额外的研究，试图找出为什么一些羽毛图案似乎与栖息地类型有关。
“这真的很吸引人，”米勒说。“这种情况很可能也发生在其他鸟类家庭中。十年前，我首先从鸟类书籍中了解这个问题。我想知道一些远亲相关的物种看起来如此相似 - 这是什么可能只是偶然发生的几率?“
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