我们中的许多人每年夏天都会在DEET中为了避免被蚊子叮咬而吝啬，而且它通常效果很好。现在，研究人员在4月25日发表在“当代生物学”杂志上的报道令人惊讶地发现，DEET成功的部分原因可以在蚊子的腿上找到，而不是咬着他们的口器。
洛克菲勒大学和霍华德休斯医学研究所的艾米莉丹尼斯(@emilyjanedennis)说：“我们发现，虽然蚊子发现死亡和苦味同样令人厌恶，但只有死亡才能驱赶蚊子。”
研究人员说，这些发现可能有助于寻求更好，更持久的驱虫剂。
Dennis和Leslie Vosshall(@ pollyp1)及其同事之前已经开发出失去一些嗅觉的变异蚊子，包括避免经过DEET治疗的手臂所需的部分。虽然正常的蚊子避开了死亡，但这些突变体仍被人们吸引，即使它们被驱虫剂覆盖。但尽管有吸引力，他们实际上并没有咬人。这是因为他们被DEET负担的皮肤接触而被击退。
问题是：为什么?几年前其他研究人员表示，DEET可能会有苦味，并推测苦味可能导致它在接触时击退蚊子的能力。
为了测试这个想法，研究人员首先确定蚊子不喜欢苦味或DEET的味道，因为它们提供含有或不含有DEET或其他苦味化合物的糖水。正如所料，昆虫明显偏爱糖水而没有苦味或死亡。
接下来，他们将苦味化合物放在他们的手臂上，他们惊讶地发现蚊子继续供血。事实上，即使这些苦味化合物的含量是糖水饮用实验中使用浓度的十倍，它们也会继续咬人。
这表明昆虫避免死亡，即使它们闻不到它也不是因为它们口中的味道不好。为了进一步探索，他们为蚊子提供了温暖的血液，它们必须穿透膜以便饮用。当DEET或苦味混合到血液中时，昆虫对饮酒不感兴趣。当苦味被涂抹在膜上时，mozzies仍然继续降落并喝血。但是，他们发现，膜表面上的一层DEET非常有效地防止嗡嗡的昆虫接触。
“我们确信，DEET在皮肤表面做了一些有趣且相当独特的事情，”丹尼斯说。
蚊子和其他昆虫在他们的口器和腿上都有微小的毛发，可以感知分子。这意味着，就像我们的舌头一样，它们的腿具有品味的能力。另外的实验表明，只有当研究人员操纵蚊子以使他们的腿不接触皮肤时，蚊子才继续以DEET治疗的手臂为食。它告诉他们，蚊子的腿对于感知死亡非常重要。
该研究首次通过实验分离出DEET的各种影响，并确定蚊子需要感知驱虫剂的身体部位。研究人员表示，这些研究结果现在可以让他们和其他人确定所涉及的关键神经元和蛋白质，这对新驱虫剂的开发具有重要意义。
“DEET是市场上最有效的驱虫剂，其他驱虫剂可能不足，因为它们只能模仿DEET工作方式的一个或两个方面，”Dennis说。“如果DEET有效性的关键在于它能够以多种方式对各种感觉系统起作用，那么了解它们可以帮助我们筛选新的可能更持久的驱虫剂。”
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