开展关于细胞相互沟通方式的新研究可以成为解决包括癌症在内的威胁生命的疾病的新的，改进的治疗方法的关键。
细胞通过各种机制相互通信，其中许多机制对于发展至关重要。来自英国，德国和新加坡的国际研究人员团队一直在研究Wnt蛋白，这是一个重要的信号分子家族。Wnt蛋白质协调并控制许多细胞发育过程，研究人员研究了Wnt蛋白质如何在细胞间运输。
准确传输Wnt信号非常重要;然而，这种机制以前是未知的。研究小组确定称为细胞质的细胞突起在传递信号以控制细胞分裂速率方面发挥着重要作用。
埃克塞特大学生命系统研究所首席研究员Steffen Scholpp教授说：“这对细胞生物学来说非常激动人心。我们正在改变我们对组织中细胞通讯的理解。在早期，研究人员认为信号分子从细胞释放到细胞外空间，即细胞之间的区域，并随机扩散。
“这意味着靶细胞被各种信号分子的混合物包围。相比之下，我们的研究表明，存在一个连接多细胞体中所有细胞的微小突起的柔性网格。这种新颖的概念允许在发送者细胞和靶细胞之间进行快速，精确和受控的信息交换。
由于已知过量的Wnt信号通过引起过多的细胞分裂而导致许多癌症，科学家认为这项研究可以通过帮助制造靶向细胞色素形成的药物来防止信号传递，从而导致新的癌症治疗的发展。
研究小组发现阻止细胞色素形成阻止了Wnt产生细胞的传递。发现Wnt移动到细胞膜区域并与称为Ror2的受体相互作用，诱导形成细胞色素。这构成了第一次显示信号蛋白控制其自身的转运机制。
Wnt信号传导对胚胎形成，器官发育，伤口愈合和细胞再生也是必不可少的。因此，对该机制的进一步理解与其他发育障碍有关。
Scholpp教授补充说：“我们已经开始了解组织基质中信息网格的特征。我们的研究首次提供了如何形成这种细胞突起网络以及如果我们改变这些连接会产生什么样的后果。
“信息网格的完整功能和结构特征及其在基于接触的信号传递中的功能是基础，需要在分子，细胞和组织层面进行进一步的研究。”
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