在寻找可能延缓或预防阿尔茨海默病的线索时，约翰霍普金斯大学医学科学家报告说，更聪明，受过更多教育的人不能免受这种疾病的影响，但确实会有一个认知的“先发制人”，可以使他们的思维暂时更好地运作。
另一方面，调查人员说，那些开始具有更高认知储备的人 - 一种心理功能更高的基线 - 在阿尔茨海默病症状开始干扰他们的日常生活之前可能有更多他们可以承受的损失没有多少学校教育或经常参加精神上具有挑战性的任务。
发表在4月份的“阿尔茨海默病杂志”上的研究结果表明 - 但不能证明 - 锻炼你的大脑可能有助于让人们认知功能更长久，但不会避免阿尔茨海默病不可避免的衰退。
“我们的研究旨在寻找趋势，而不是证明因果关系，但我们研究的主要意义是，当你年轻时接触教育和更好的认知表现有助于保持认知功能一段时间，即使它不太可能改变疾病的进程，“医学博士，博士Rebecca Gottesman说。约翰霍普金斯大学医学院神经学教授，约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院流行病学教授。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国约有500万人患有阿尔茨海默病，预计到2060年将增加三倍。
由于阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症无法获得有效的治疗选择，研究人员有兴趣确定预防或延缓疾病的方法。早期研究表明，智力较高或受教育程度较高的人可能会降低这些疾病的发病率，Gottesman的团队设计了一项研究来测试这一观点。
在这项研究中，研究人员使用了联邦政府资助的动脉粥样硬化社区风险(ARIC)研究数据，其中来自马里兰州华盛顿县的近16,000名中年健康参与者;北卡罗来纳州福赛斯县;杰克逊，密西西比州;明尼苏达州明尼阿波利斯市从1987年到1989年入学，并在接下来的几十年里继续学习。研究进行了20年，参与者平均年龄为76岁。大约57%是女性，43%是非裔美国人，其余参与者是。
研究人员聚焦于一组331名没有痴呆症的参与者，这些参与者是ARIC-PET研究的另一项研究的一部分，其中参与者接受了专门的脑成像。大约54人接受过高中教育，144人完成了高中学业或获得了GED文凭，133人接受过大学或更多正规教育。
二十年后，所有参与者都对他们的大脑进行了核磁共振成像和正电子发射断层扫描(PET)扫描，以测量大脑中累积的淀粉样β蛋白水平，这是阿尔茨海默病的标准标志物。平均PET扫描评分表明，与淀粉样蛋白β不累积的大脑部分相比，大脑中淀粉样β蛋白的量为1.2。约171名参与者被分类为具有高于该标准的升高的值，并且剩余的参与者被分配到非升高的淀粉样蛋白β值类别。
在晚年(65-84岁)，每个参与者的认知是通过记忆，语言和其他智力功能的10项标准测试来评估的。其中三项测试也是在大约10年的时间点进行的。出于统计目的，将表示正常认知的平均分数设定为零，值为1表示高于平均分，而-1表示低于平均分。
任何β淀粉样蛋白水平以及大学，研究生或专业学校教育的参与者的平均认知分数约为一个或多个标准单位，高于低于高中教育的人，无论大脑中β淀粉样蛋白水平如何。Gottesman说这些数据表明，教育似乎有助于保持认知，因为那些接受教育的人得分更高。
Gottesman指出，中年的认知评分与晚年大脑中β淀粉样β蛋白水平升高无关。具有较高的晚期认知评分的参与者在脑中具有升高的淀粉样蛋白β蛋白的风险降低40%。非裔美国人参与者也观察到这种总体趋势，但程度较低(风险降低约30%)。
“我们的数据表明，更多的教育似乎可以作为一种认知储备的一种形式，帮助人们在基线时做得更好，但它不会影响一个人的实际下降水平，”Gottesman说。“这使研究变得棘手，因为受过良好教育的人可能不太可能表现出实验性治疗的好处，因为他们已经做得很好。”
Gottesman说，这对于开发阿尔茨海默病治疗方法的未来研究意味着，重点关注某种独立的特异性生物标志物，以显示实际的治疗效果。她还说，研究必须考虑一段时间内的绩效趋势，而不是一个时间点。
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