自由漫游的马是美国西部的象征，经常出现在艺术和媒体中，作为该地区民间传说基础的活泼自由的典范。然而，通过生态视角观察，这些动物可能呈现出不同的景象 - 退化的景观和缩小的生物多样性。
在BioScience写作中，Kirk W. Davies和Chad S. Boyd描述了美国西部自由漫游马的生态威胁以及管理它们所面临的挑战。这组作者说，这些马的影响是广泛的，从土壤压实和稀缺水资源的统治到本地植物物种的过度放牧。
戴维斯和博伊德列出了对当地景观的众多影响，并指出一项研究发现，“与大马杰地区高地马匹占据区域相比，马匹被排除在外的区域的原生草覆盖率和频率增加了两到三倍。”因此，作者警告说，“随着时间的推移，自由漫游马的使用会永久地影响某些地区的生产力和功能。”此外，马对当地动物群有很多影响，作者指出，“马一再被证明可以限制甚至排除野生动物对水源的使用。”
作者指出，这个问题非常广泛，自由漫游的马匹和伯罗斯占地3160万英亩的联邦土地，人口为81,951只，超过55,000名土地管理局建立的“适当的管理水平”。让问题更加复杂的是，beleaguers试图了解马匹效应的不确定性。作者指出，“家畜放牧常常会影响自由放牧 - 马放牧的生态效应，因此对马匹对牧场生态过程的影响程度和程度造成了相当大的不确定性。
”作者明确区分了自由漫游马连续放牧和牲畜计划放牧，其持续时间相对有限，在特定的季节进行，并允许定期休息。但是，戴维斯和博伊德的不确定性使得管理马匹的人数变得更具挑战性，特别是考虑到自由漫游的马匹在公众想象中的突出位置。马的人口平均每年以20%的速度增长，公众对马匹的抵抗力迄今阻碍了他们应对不断增加的数字的努力。
作者提出的解决方案是严格的生态研究，着眼于促进社会政治变革。正是戴维斯和博伊德表示希望“通过严格的生态研究可以刺激围绕自由漫游马的社会政治舞台的变化，并利用这项研究为自由漫游的马匹提供科学合理的管理。”他们认为，通过这种方式，可能有可能解决这种具有魅力但却具有生态影响的物种的广泛影响。
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