在过去的十年中，对铜，钴，锌，锰和其他贵重金属的深海开采的兴趣大大增加，预计开采活动将很快开始。由夏威夷大学(UH)的Mānoa研究人员领导的一项新研究认为，深海采矿构成重大风险，不仅对紧邻采矿作业的区域构成威胁，而且对海底数百至数千英尺的水也构成重大风险。威胁着广阔的中水生态系统。此外，科学家建议如何更全面地评估这些风险，以使社会和管理人员能够决定是否应进行深海采矿以及如何进行。
目前，有30份勘探许可证覆盖了公海中约580,000平方英里的海底，并且一些国家也在自己的水中进行勘探。大多数评估采矿和环境基准调查工作影响的研究都集中在海底。
但是，采矿过程中会释放出大量的泥浆和溶解的化学物质，大型设备会产生异常的噪音-所有这些噪音都会高高传播。不幸的是，几乎没有关于采矿在紧邻提取活动的栖息地以外的潜在影响的研究。
“这是对所有利益相关者和管理者的呼吁，” UHMānoa的文章主要作者兼海洋学教授Jeffrey Drazen说。“采矿业有望向前发展，但我们缺乏科学证据来理解和管理对深层上层生态系统的影响，深层中上层生态系统构成了整个生物圈。非常迅速地需要进行更多的研究。”
世界海洋深水区占生物圈的90%以上，所含鱼类比全球年度捕获量多100倍，连接着表层和海底生态系统，并在气候调节和养分循环中发挥关键作用。这些生态系统服务以及难以言喻的生物多样性可能会受到采矿的负面影响。
这篇发表在《美国国家科学院院刊》上的最新论文对这种系统的潜在威胁进行了初步研究。
达赞说：“目前的研究表明，采矿及其对环境的影响可能不仅限于海面以下数千英尺，而且也可能威胁到海底以上的水域。”“从中到水的生态系统可能会影响渔业，将金属释放到食物网中，然后进入我们的海鲜供应，改变对深海的碳固存，并减少生物多样性，这是我们周围海洋健康功能的关键。”
根据《联合国海洋法公约》(UNCLOS)，要求国际海底管理局(ISA)确保有效保护海洋环境(包括深层中层生态系统)免受与采矿有关的活动所产生的有害影响。为了最大程度地减少对环境的危害，在采矿开始之前，必须在研究计划和法规制定中考虑采矿对中水柱的影响。
德拉赞说：“我们敦促研究人员和理事机构扩大对中层水域的研究工作，并采取预防性管理措施，以避免海底采矿对深层中水域生态系统造成伤害。
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