妇女可能遭受慢性疼痛的风险更大，因为该病在男性和女性中具有不同的遗传基础。格拉斯哥大学的Keira Johnston及其同事在4月8日发表在PLOS Genetics上的一项新研究中报告了这些发现。
慢性疼痛是一种常见且可能使人衰弱的疾病，往往比男性影响更多的女性。为了探索这种差异，研究人员进行了有史以来最大的慢性疼痛遗传研究，该研究分别分析了男女。他们在209,093名女性和178,556名男性中寻找了与慢性疼痛相关的基因变异，并比较了结果。在女性中，有31个基因与慢性疼痛相关，而在男性中，有37个基因与慢性疼痛相关。一个单一的基因与男性的慢性疼痛有关。研究人员还研究了这些基因的活性在已知与慢性疼痛有关的组织中是升高还是降低。他们发现，男性的所有37个基因和女性的31个基因中的除一个基因之外的所有基因都在背根神经节中活跃，背根神经节是脊髓中的一组神经，它们将疼痛信号从身体传递到大脑。
新的结果支持了研究人员以前的工作，表明慢性疼痛在很大程度上起源于大脑，而在人们可能遭受疼痛的部位则较少。该研究还表明，慢性疼痛中的性别差异可能至少具有部分遗传基础。他们认为，对慢性疼痛以及潜在的其他复杂疾病的研究可能会受益于将性行为纳入考虑范围的方法。总体而言，这些发现增加了我们对慢性疼痛的理解，并可能为这种难以治疗的疾病提供了新疗法的发展。
约翰斯顿补充说：“我们的研究强调了将性别视为生物变量的重要性，并显示了慢性疼痛遗传学中细微但有趣的性别差异。”
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