根据美国和肯尼亚科学家发表在“美国国家科学院院刊”上的一项研究，肯尼亚西北部荒地出土的新化石猴的牙齿有助于填补旧世界猴子进化过程中600万年的空白。。
发现拥有2200万年历史的化石猴子牙齿 - 被描述为属于新物种Alophia metios--填补了乌干达先前发现的1900万年前的化石牙齿与2500万牙齿之间的空白。在坦桑尼亚发现的岁的化石牙齿。这一发现还揭示了他们的饮食如何改变他们的进化过程。
该研究的对应作者，德克萨斯大学奥斯汀分校的人类学和地质学教授John Kappelman说：“对于像非洲和亚洲的猴子一样非常成功的群体，似乎科学家们已经已经找到了他们的进化历史。” 。“尽管来自坦桑尼亚的孤立的牙齿对于记录最早出现的猴子非常重要，但该群体存在的下一个600万年是一个很大的空白。这只新的猴子重要地揭示了该群体后期进化过程中发生的事情。”
由于少数非洲化石遗址代表了19至2500万年前的时间间隔，该团队针对西图尔卡纳着名的化石丰富地区试图填补这一空白。
“今天，这个地区非常干旱，”肯尼亚国家博物馆馆藏经理Benson Kyongo说。“但是数百万年前，它是一片森林和林地景观，纵横交错的河流和溪流。这些古老的猴子过着美好的生活。”
在该领域，该团队发现了数百种哺乳动物和爬行动物的颌骨，四肢和牙齿，范围从2100万到2400多万年，包括早期大象的遗骸。新发现的猴子牙齿比地质上更年轻的猴子化石更原始，缺乏研究人员所称的“lophs”或一对臼齿，因此获得了新物种名称Alophia，意思是“没有lophs”。
“这些牙齿非常原始，当我们第一次向其他科学家展示时，他们告诉我们，”哦，不，那不是猴子。这是一头猪，“威克森林大学人类学教授艾伦米勒说。”但由于其他牙科特征，我们能够说服他们，是的，它实际上是一只猴子。“
研究人员说，旧世界猴子的成功似乎与他们独特的牙列密切相关。今天，臼齿上牙尖和叶片的配置使他们能够处理在非洲和亚洲不同环境中遇到的各种植物和动物食品。明尼苏达大学的解剖学教授梅赛德斯古铁雷斯说：“你可以把现代的猴子磨牙看作是超级食物加工者，能够切片，切块，剁碎和粉碎各种食物。”
“这种独特的牙列进化的方式和时间是灵长类植物进化中尚未解决的问题之一，”石溪大学人类学教授詹姆斯罗西说。研究人员推测，Alophia的原始牙列适应于由坚硬的水果，种子和坚果组成的饮食，而不是叶子，这些叶子可以通过1900万年前的化石猴进化得更加有效。
肯尼亚国家博物馆的研究员塞缪尔·穆蒂说：“人们通常认为，当小组成立时，负责小组成功的特性就会发生变化，但是Alophia向我们表明这不是旧世界猴子的情况。”“相反，现代猴子的特征牙列在该群体首次出现后很久就进化了。”
研究人员假设在饮食中加入叶子是后来推动猴子牙齿进化的原因。猴子起源于非洲和阿拉伯人作为一个岛屿加入的时代，它的动物一直孤立地进化，直到2000万到2400万年前的欧亚对接。只有在对接之后，今天的哺乳动物通常被认为是“非洲” - 羚羊，猪，狮子，犀牛等 - 才能进入。因此，研究人员问道：这一事件以及居民和新近到达的欧亚物种之间可能的竞争是否会促使猴子利用树叶，或者气候变化是否会使树叶成为更具吸引力的菜单主菜?
“在这些假设之间进行测试的方法是收集更多的化石，”卡佩尔曼说。“建立何时，确切地说，欧亚动物群进入非洲 - 阿拉伯仍然是古生物学中最重要的问题之一，而西图尔卡纳是我们知道找到答案的唯一地方之一。”该团队打算在今年晚些时候回到现场。
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