满天星斗的矮小青蛙是一位专家。在最轻微的干扰下陷入叶凋落物，它已经成功地回避了数百万年的注意力 - 直到现在。
缩略图大小的物种是在西高止山脉发现的，西高止山脉是世界上“最热门的”生物多样性热点地区之一。科学家将青蛙Astrobatrachus kurichiyana命名为星座状标记，并将Kurichiyarmala的原住民命名为它所在的山脉。但A. kurichiyana不仅是科学的新物种。它是古代血统的唯一成员，是生命青蛙树上的一个长枝，研究人员将其归类为新的亚科Astrobatrachinae。
佛罗里达自然历史博物馆的爬虫学副主持人大卫布莱克本说：“这是一只奇怪的青蛙 - 它可能没有近千万年的亲密姐妹种类。”“对于青蛙来说，仍然有古老的血统在等待发现。这给我们提供了另一个思考深度时间的拼图。”深褐色，明亮的橙色下腹部，有淡蓝色斑点，青蛙在湿叶凋落物中伪装得很好，只有少数人被发现。
“色彩是第一个突出我的东西，这些具有蓝色色调的星空模式，”Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar说，该物种描述的主要作者，现在是乔治华盛顿大学的博士后研究员。“我们之前没见过这样的东西。”但是，在Vijayakumar及其当时的博士生导师Kartik Shanker在西南沿海1000英里长的山脉西部高止山脉的一系列探险中发现的新物种的粉碎中，这颗星空矮小的青蛙几乎被忽视了。科学研究院副教授Vijayakumar和Shanker设计了一项细致的研究，涵盖了多个海拔，栖息地和山脉，以记录和绘制该地区的青蛙，蜥蜴和蛇。
“当我们开始采样时，我们意识到我们正在挖掘巨大的宝藏，”Vijayakumar说。“这是我们有一天晚上捕获的30种物种中的一种，当我拍摄它时，我们都没有注意到它。”第二天早上，在凉爽的湿地漫步在草原上 - 看着水蛭的地面--Vijayakumar发现了另一个异常图案的青蛙。
“我把它拿起来说，'嘿，这是我在夜间拍摄的那个人'，”他说。“作为一个贪婪的研究员，我保留了它，在那个时间点，这对我来说并不太令人兴奋。我没有意识到它会变得如此有趣。”
在Vijayakumar和Shanker将注意力转移到未知的青蛙物种并组建一个研究小组来描述它之前的几年过去了。Alex Pyron，乔治华盛顿大学生物学副教授，现任Vijayakumar的顾问，分析了青蛙的遗传学，佛罗里达博物馆的副科学家Edward Stanley CT扫描了青蛙，揭示了它的骨架和其他内部特征。凭借CT技术，这颗星空矮小的青蛙可以在几分钟内从浦那穿越8,700英里到达布莱克本在佛罗里达州盖恩斯维尔的电脑显示器。
布莱克本说：“我从来没有亲眼看过这个物种，我们已经把所有这些努力都用于描述。”“一旦标本被数字化，它们在哪里并不重要.Ed和我可以为团队做出的贡献 - 比较解剖 - 是我们能够以数字方式做的事情。”布莱克本和斯坦利可以立即将星空侏儒青蛙的骨骼结构与西高止山脉的其他青蛙物种进行比较，这些青蛙物种已经成为openVertebrate项目的一部分，被称为oVert，一项从博物馆藏品中扫描20,000只脊椎动物的计划。
斯坦利说：“我们拥有这种深厚的CT数据，这些数据可以使收集品在数百年内立即可用，不仅适用于研究人员，也适用于拥有计算机的任何人。”研究小组发现A. kurichiyana最近的亲属是Nyctibatrachidae家族，这是一组近30种，原产于和斯里兰卡。但他们最后的共同祖先可以追溯到数千万年前。
“这些青蛙是遗物。它们坚持了很长时间。这个血统可能在任何时候被击倒，”Vijayakumar说。“无论我们是谁，我们都应该庆祝这些事情存在的事实。”科学家在西高止山脉发现了许多古老的青蛙血统，其生物多样性源于其历史和独特的地理。曾经是非洲的一部分，大约在8900万年前从马达加斯加分裂并向东北漂移，最终与亚洲相撞并产生了喜马拉雅山脉。但它作为一个岛屿的长期孤立为新生命形式的进化提供了肥沃的土壤，并可能庇护在其他地方消失的物种。Vijayakumar说，尤其是西高止山脉，它就像一个岛屿网络。经过数百万年的侵蚀和气候变化，高架地区被横断面分成不同的山脉。
“这是烹饪新物种的完美场景，”他说。他和布莱克本有兴趣进一步探索的一个问题是，半岛的青蛙是否是非洲祖先的后代，或者它们是否最初起源于亚洲然后向南移动。寻找像Astrobatrachinae这样的古老血统可以帮助填补该地区遥远的生物过去，但是满天星斗的矮人青蛙保留着许多自己的奥秘。研究人员仍然不知道它的生命周期，它的召唤声或该物种是否受到威胁或濒临灭绝。
Vijayakumar说，当研究共同作者动物学会的KP Dinesh回到青蛙第一次被发现的山丘时，“他搜遍整个森林地面，几乎看不到任何人。这只青蛙是如此神秘。只有一跳垃圾，它已经消失了。“
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