对11,000多个先前沿海栖息地测量值的综合分析表明，红树林和海草为幼鱼和无脊椎动物的“托儿所”提供了最大的价值，为受威胁的海洋资源管理者提供了重要指导。
今天发表于保护快报，该分析开始于威廉玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所的一个课程项目。
主要作者Jonathan Lefcheck现在是史密森尼天文海洋天文台网络的协调科学家，他说：“我们的研究结果证实了一系列结构化栖息地的育苗功能，这些栖息地在我们的沿海环境越来越多的时候支持它们的保护，恢复和管理。受到人类活动的影响。“
除了红树林和海草之外，“有组织的”海洋栖息地还包括沼泽，珊瑚和牡蛎礁，还有岩石或碎石。长期以来，科学家们一直认为这些栖息地比平坦的海底沙子或泥土更好，因为它们有很多高的角落和裂缝;该团队的分析旨在测试这一想法，并确定不同结构化栖息地对海洋物种幼体的相对价值。
“考虑到'托儿所'这个词经常被用来证明海洋保护和管理的合理性，我们认为看看那里有大量的证据是至关重要的，”Lefcheck说。“好消息是，我们发现大多数结构化的栖息地经常转化为幼鱼，螃蟹和虾的丰富，生长和存活。这意味着更多的渔业用鱼和更强大的沿海经济，以及对濒危物种的更多保护。”
在一种称为荟萃分析的日益普遍的方法中，该团队首先使用一长串术语(包括“托儿所”或“栖息地复杂性”和“海洋”或“河口”)搜索已发表的科学文献。他们使用其他标准将他们的搜索结果发送到160个研究的核心小组，这些研究比较了结构化和非结构化栖息地中幼年生物的表现。这些研究于1986年至2016年在全球范围内进行，包括11,236项青少年成功的统计比较。然后，该团队分析了这些比较的一般结论和具体的细微差别。
他们关注特定结构化栖息地的相对价值，发现红树林和海草的幼稚密度最高。除了珊瑚礁之外，在幼体生长或存活方面的栖息地之间几乎没有差异，珊瑚礁与海草，红树林或大型藻类相比具有略微更大的幼年生长。
托儿所研究的托儿所
团队研究幼儿园价值的想法诞生于2016年由Lefcheck教授的研究生水平课程 - 当时是VIMS博士后研究员和VIMS教授Robert Orth。他们与研究生AJ Johnson，Bruce Pfirrmann和Bethany Williams合作;博士后研究员Ashley Smyth;和校外同事Brent Hughes，Doug Rasher和Michael Beck将他们的元分析作为课堂作业。
“将此作为一个课程项目，让学生们能够在讲座之外做一些事情并看一个真实世界的话题，”Orth说。“这是一项很大的努力，但是学生们来了，真的很努力地实现这一目标。”
“作为苗圃的栖息地的概念长期以来一直在主流生态学中，”他补充说，“但实际上没有确切的定义”，直到2001年Beck，Orth和同事在Bioscience的一篇文章中发表了一篇文章。现已被引用超过2000次。简而言之，他们将苗圃定义为任何栖息地，其中一个物种的幼鱼每单位面积的“生产力”水平高于其他栖息地。重要的是，他们还列出了四个因素，研究人员可以用它来测试这种提高的生产力 - 幼年密度，生长，存活和成年栖息地的移动。随后进行了大量的后续研究。
这些后续研究的结果构成了当前团队荟萃分析的基础，其目标是如2001年论文中提出的那样，为苗圃栖息地的可行定义制定进展。他们考虑一个可行的定义，管理者可以在有限资源和竞争用途的现实世界中确定保护决策的优先顺序。
现在加州大学圣克鲁兹分校的贝克说：“幼儿园角色假说的美妙之处在于它的简单性，这对沿海栖息地和渔业管理者来说是一个巨大的好处。科学家经常开发出更复杂的模型，管理者永远不会能够实际测量。在我们的分析中，我们通过专注于简单测试来避免这个问题。“
尽管他们发现了明确的证据表明红树林和海草是重要的育苗场所，但Lefcheck的研究小组警告说，他们的分析受到相对较少的研究集中于其他研究较少的栖息地的阻碍。
“我们仍然不知道牡蛎礁和海藻森林会发生什么，”Lefheck说。“因此，我们还有更多的工作要做，以便将我们对这些栖息地的了解与我们从海藻和红树林等经过深入研究的人们所知道的结合起来。”这些知识将有助于以与海草和红树林相同的方式澄清这些栖息地的管理。
研究人员还指出，他们发现没有研究使用招募 - 青少年的生存进入成年人口 - 作为栖息地苗圃价值的衡量标准。他们鼓励这些研究作为澄清和完善托儿所角色假设的另一种方法。
“我们相信这项研究将成为沿海研究人员的呼吁，让他们重新将注意力集中在其他栖息地和反应上，”Lefcheck说。“在未来，我们应该有更多的证据来证明沿海生态系统对海洋生物和依赖它们的人类的重要性。”
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