在对全球海洋保护区有效性的新分析中，马萨诸塞大学阿默斯特海洋生态学家Brian Cheng及其同事报告说，保护区不仅可以补充目标鱼类种群，还可以恢复生态功能。但是，并非所有储备都表现同样出色。
Cheng指出，生态功能是衡量维持生命的活动的标准。在这种情况下，它涉及捕食和食草的速度，或动物吃其他动物或植物，他补充说。没有这些活动，这些海洋栖息地将完全不同，对社会的益处减少。
他和史密森学会和佛罗里达大学的合作者分析了全球范围内的实地实验，他们的研究结果表明，海洋保护区通过保护曾经被人类大量捕捞的掠食者来增加掠食率，从而使他们的数量茁壮成长。他们的研究在线发表在当前的生态学杂志上，这是美国生态学会的旗舰期刊。
反过来，这些捕食者对它们的猎物有更大的影响。例如，研究人员指出，在储量较低的情况下，捕食者食用猎物物种的几率为1比1，只是偶然的机会。相比之下，在高效储备的情况下，猎物物种猛涨到49比1的可能性。“你不希望成为这些储备中的猎物，”Cheng指出。
他将海洋保护区的建立比作重建一个村庄，这意味着要带回许多不同类型的工人来做各种各样的工作：例如教师，，消防员，店主和木匠。他指出，如果没有教师，学生将没有学校，没有消防员就会很危险。
“我们正试图在海洋中重建许多这样的社区，”Cheng说。“我们在历史上已经删除了许多具有重要工作的鱼类和其他物种作为掠食者和食草动物，就像教师和消防员一样。想象一下，在不注意这一点的情况下重建这些社区。我们的研究指出，这些重建的海洋社区是并非完全一样，我们需要关注每个物种为了以有效和可持续的方式重建所做的各种工作。“
Cheng说，这项工作的结果凸显了海洋保护区科学知识的重要差距。“过去的努力主要集中在量化储备中捕捞物种的丰度和多样性。这是关键的第一步，但它没有向我们提供有关保护区内社区如何被保护状态改变的信息。如果你移除一个物种，是否会承担另一个角色或职能呢?“
“海洋保护区真的可以很好地恢复部分海洋，但我们的结论之一是它们并非同样有效，”Cheng指出。“除了建立新的储备外，我们还需要确保我们现有的储备得到很好的支持，”Cheng说。
他和合着者还指出，人类已经消除了大约三分之二的海洋总鱼类生物量。为了保护和恢复生物多样性，人们创造了海洋保护区，减少或不允许捕捞鱼类。他们指出，过去50年来，海洋保护区的数量呈指数级增长。虽然这种增长令人鼓舞，但只有4%的海洋表面受到保护而无法收获。
作者指出，虽然许多研究已经评估了储量对生物多样性的影响，但“没有广泛的评估来确定它们对捕食和食草等生态过程的影响”。
他们希望这项得到Tennenbaum海洋观测网络，史密森学会和史密森尼森基金会支持的工作将帮助管理和促进海洋保护区的利益相关者以及设计和研究保护区的科学家以及保护区附近沿海社区的居民。
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