科学家们第一次追踪到开放海洋表面的植物和动物能够存活多少能量，因为粒子落到海底超过两英里的海底，在那里他们说生态系统急切地等待着。
本周在“自然通讯”上发表的一项新研究记录了能量存活的能量。其中大部分是在上部水柱中丢失的细菌，它可以冲刷任何颗粒物质作为食物。但是一些硅藻 - 一种特殊类型的单细胞藻类 - 足够重，它们在死后会像谚语般的岩石一样下沉，在细菌有机会浸出所有的营养和能量之前到达海底。
这些死亡但丰富的硅藻到达海底，其大部分能量供应完好，并形成包括管虫，小螃蟹和其他小生物的食物网，生活在“盛宴或饥荒”的生活中。俄勒冈州立大学海洋生态学家，该研究的共同作者Ricardo Letelier指出，“硅藻仅占地表浮游植物的3%至5%，但提供了大部分浮游植物能量。”“这些大硅藻有二氧化硅壳，使它们沉重，让它们在枯竭之前下沉。
“能量可能是一个有趣的东西。你可以吃一个甜甜圈或一块煤，它们都可能含有大约相同数量的碳。但你不能从吃煤中获得太多的能量。我们通常测量的量生物体中的碳，而不是它们提供的能量。这项研究是最先关注能源的研究之一，结果令人惊讶。“
几年前，研究人员将他们的研究重点放在北太平洋副热带环流中，他们发现另一个方面导致了海底生物的“盛宴或饥荒”存在。在8月的最后两周，硅藻生产出现了巨大的高峰，使该环境的食品生产急剧增加。
“你可以用它来设定日历 - 八月的最后几周是硅藻季节，”Letelier说。“在地表以下2英里以上的生物可以在短时间内吞噬自己，然后它们必须在一年中的其余时间内靠不太多的食物生存。幸运的是，这是一个冷水环境，因此他们的新陈代谢很低，所以他们可能不需要太多。“
这项研究很重要，因为没有完全了解海洋如何满足生活在那里的所有生物的能量需求。浮游植物在地表生产是一个巨大的来源，但仍然存在不确定性，即它是如何接近提供支持在海洋深处观察到的所有生命所需的所有能量。其他来源包括热液喷口，甲烷渗漏，乙烷和不同的大气和陆地碳源。
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