一项由开普敦大学(UCT)研究人员领导的国际科学家小组进行的一项新研究表明，母亲可以通过母乳喂养为婴儿提供终身保护，防止感染。
以前人们认为，只有在母乳喂养期间，母亲才能将免疫力传染给婴儿，这种保护在母乳喂养停止时就会结束。人们还认为这种免疫力是由母体的蛋白质转移的，例如免疫系统用来中和细菌和病毒的抗体。
然而，今天发表在“科学进展”杂志上的科学家的研究发现，免疫力的转移可以是长期的，超过母乳喂养期。该研究还表明，这种保护是由免疫细胞的转移驱动的，并且完全不依赖于抗体。
终身保护
研究发现，怀孕前由母亲患有蠕虫感染的婴儿小鼠获得终生保护，以防止这种疾病。
出乎意料的是，这种效应通过母乳中的细胞而不是抗体等蛋白质传递给婴儿。这些转移的细胞为整个婴儿的身体提供了免于蠕虫感染的保护。
这项工作表明，母亲甚至在怀孕前接触到全球流行的感染源，可以为婴儿提供长期母乳喂养 - 获得性免疫感染。
UCT传染病与分子医学研究所和免疫学研究所的负责人和通讯作者William Horsnell博士说：“通过母乳喂养从母亲到婴儿的免疫转移是保护早期感染的一个非常重要的来源。
“据我们所知，这是第一次证明怀孕前感染可以将终生细胞免疫转移给婴儿。
“这项研究表明，怀孕前接触感染会导致母亲将长期免疫力转移给她的后代。这是非常了不起的，为我们理解母亲如何影响我们的健康增添了新的内容。“
疫苗策略
伯明翰大学(英国)功能免疫学教授，BactiVac网络联合主任亚当坎宁安(Adam Cunningham)表示，“我们对这些疫苗特别感兴趣，该网络旨在加速细菌疫苗的开发，以防止感染。”研究结果可能有助于设计为儿童提供长期保护的孕产妇疫苗策略。
“这项研究表明，母体暴露于感染可以永久性地改变后代的免疫力。目前，母亲接种疫苗以保护婴儿免受感染对于加强对新生儿感染的保护是非常重要的，但是这种保护被认为是短暂的。
“我们的工作表明，这种影响也可以是永久性的。这可能会导致为母亲设计新的疫苗，以便将长期免疫力转移给她的孩子。“
伯明翰大学免疫学和免疫治疗研究所的Kai-Michael Toellner教授补充说：“我们希望这项研究将导致人类调查母体暴露于怀孕前的病原体如何影响婴儿健康。”
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