“一个健康的社区需要健康的土壤。”这一想法促使研究人员，农民和社区园林从业者组成的财团深入探讨城市农业的挑战和机遇。他们的努力，现在是第二年，可能会突出城市土壤如何成为人类和环境健康的资源。
“我们可以从管理环境的方式中受益，”研究员Jennifer Nicklay说。“清洁的水，清新的空气和农业使我们，我们的水道和野生动物受益。我们对作物产量有价值，这一切都很好。但在城市农业中，我们与其他人类非常接近。从整体来看，这些好处变得非常重要。“
Nicklay是明尼苏达大学的博士生。与圣托马斯大学和汉姆林大学的研究人员一起，都位于明尼阿波利斯/圣保罗。保罗地区，尼克莱正在与四个城市种植者合作，以了解城市土壤的贡献。
种植者对他们的城市地块有独特的方法。一个小组强调社区建设和教育，这是另一种与文化相关的食物。另一个使用社区支持的农业模式，而最后一个群体则强调社区对产量的和解。
对于所有群体而言，城市环境中的土地永久性是一项挑战。租约可能会到期，城市代码可能会阻止常年种植，或者税收负担无法管理。“如果你不知道自己将在那里待多久，就很难投资于长期解决方案，”尼克莱说。“所有种植者都重视土地使用权和土地使用权。”
从种植者的角度来看，“健康的土壤”意味着它有足够的有机物和营养来促进植物的良好生长。它松散而不是压实，所以水可以自由移动。从这里开始，“健康社区”的概念从有益的土壤细菌的微生物群向上移动到昆虫，野生动物和人类。
从铜线到化学污染，土壤中通常不仅仅是土壤。这对种植者提出了挑战。研究人员希望确定他们是否能够比他们发现的更好地离开城市地块。
该团队正在将调查结果与圣托马斯大学拥有和监控的另一个城市农场进行比较。他们还将城市农业用地与城市绿地(如公园)进行比较。为此，研究人员收集了土壤和植物样本 - 每周一些，一些不经常 - 用于20个不同的实验室测试。结果将提供有关城市农业生态系统服务的信息：微生物和昆虫种群的变化，水质，土壤肥力和温室气体排放。研究人员还测量了不同种植方式下每个城市地块的增长量。
两种不同的成长经历相互依赖。“圣托马斯大学农场允许我们对数据进行支撑。我们可以控制更多变量，查看模式并将其置于背景中。在我们四个城市种植者的控制较少的情景中，我们看到现实世界中的各种可能性，“尼克莱解释说。
该团队在一个独特的协作模型中运作。在寒冷的冬季举行的年度“全体手”会议将社区和大学参与者的目标统一起来。生长季节的每周工作日和登记手续与种植者网站保持联系，以帮助分享调查结果并解决问题。全年的社区会议和活动继续保持这种密切关系。
“这些定期的，重复的互动 - 以与项目相关且与项目无关的方式 - 确实非常重要，”Nicklay强调说。“它使我们能够在工作的各个方面尊重种植者和社区知识，从生成问题到设计方法，再到分析数据。”
尼克莱说这个过程耗费时间，但却很有成效。“当事情进展不顺利时，他们告诉我。我们能够完成它，”她说。“我们从农民那里获得了很多。我们想回馈并回答社区问题。我们确保人们知道我们在这里，并为他们的成功投入了资金。”
该研究项目将于2020年结束。研究人员希望他们的研究结果将有助于城市种植者和政策制定者做出更好的土地使用决策。
“我们需要对这些生态系统服务进行本地的，数据驱动的评估，以补充我们的叙述和实验，以便最大限度地利用土地使用策略，”Nicklay说。
“我们已经在思考未来。我们知道明尼阿波利斯和圣保罗有无数的社区和家庭花园，我们想弄清楚如何捕捉他们所拥有的影响。我们可以帮助研究人员，种植者，社区和政策制定者了解城市农业在这个更大规模上的潜在影响。“
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