当农民李炳才向中国西南部的蟑螂农场敞开大门时，一只飞镖大小的昆虫飞到了他的脸上。他把额头上的生物从他的额头上捡起来，然后把它扔回了黑暗的房间里，那里还有大约1000万个这样的房子，在架子上架着木架子。
对于大多数人来说，这种六足动物可能是一个臭虫，但李和中国的其他种鸽正在将它们变成一个利基市场。有些人出售药用蟑螂作为动物饲料或摆脱食物浪费。李为了别的东西而养育它们：供人食用的食物。从他的小设施开出的一家餐馆用着名的辛辣四川酱为他们做饭。
“在他们尝试一些人之前，人们不相信它有多好，”李告诉法新社说，当其他人爬遍整个地方并且有人来访时，将一个活人放进嘴里。美洲大蠊(Periplaneta americana)俗称美洲蟑螂，是最大的物种之一，适用于各种疾病：胃溃疡，呼吸道问题，甚至只是作为补品。
“蟑螂的最大作用是它们具有很强的免疫力，这就是为什么人类在食用后会吸收其益处的原因，”李说，并指出在中国，蟑螂被称为“小强者”，因为它们甚至可以在被切割后活几天一半。李的设施位于宜宾竹子覆盖的山脉边缘，是一个不起眼的单层前农舍，周围是农田和畜牧场。繁殖区域的大小与羽毛球场大致相同，窗户用网密封，以防止任何大的逃生。
安全是至关重要的：2013年，在温室被毁后，江苏省东部一个农场逃脱了大约100万只蟑螂。对健康的益处?李的蟑螂住在方形木框架的空间之间，这些框架由管道固定在一起，存放在两个房间的架子里。这个地方保持温暖和潮湿，留下一种让人想起湿衣服的气味。
喂食时间引起狂热 - 当李在小托盘上堆积玉米，水果和蔬菜皮的混合物时，昆虫突然聚集在平台上，互相爬行。每隔三个月，李收获蟑螂，通过在胴体脱水前将一些水倒入一桶开水中来控制人口。去年，他以近9万元人民币(13,500美元)的价格向制药厂出售了一吨干蟑螂。
2016年，当他进入蟑螂养殖场时，李某经营一家手机店，因为这是一项低成本的商业活动，昆虫很容易后方。他改造了他的农舍，并从另一个饲养员那里买了鸡蛋。他的主要收入来源是将昆虫直接出售给农场或医药工厂，并由他女儿帮助建立的网上商店补充。半公斤(1.1磅)的全脱水昆虫零售价在100至600元人民币(15至90美元)之间。
在邻近的西昌，Gooddoctor制药集团经营着世界上最大的蟑螂养殖场，在一个利用人工智能监测运动和环境条件的设施中饲养着60亿只昆虫。16世纪后期，蟑螂被添加到“本草纲目”(Compendium of Materia Medica)中，这是有史以来关于中医的最全面的医学书籍。
银川市永寿医疗中心首席专家刘道远表示，这些虫子具有排毒功能，可以起到利尿剂的作用。“它对于缓解喉咙痛，扁桃体炎，(肝)肝硬化和液体积聚也是有效的，”他补充道。但其他中医专家警告称，管制不善，进入门槛低的行业可能会产生不利影响。
新加坡南洋理工大学中医诊所主任Goh Chye Tee警告说：“任何过量的东西都可能是有害的，甚至是人参。”他指出，这种昆虫并未被命名为中国官方的中西医药纲要。但李更感兴趣的是将蟑螂变成美味佳肴并与当地一家餐馆合作。听到这道菜的健康益处后，顾客们一直在吵着要品尝，店主傅有强说，他每个月最多可以做30个订单。
第一次尝试昆虫的晚餐罗高仪称它“非常好吃，非常香，非常脆”。“我认为任何对健康有益的事都应该被吃掉，无论它是什么，”他说。“它们具有很高的营养价值，蛋白质含量高。”李还在努力拓展他的产品线：蟑螂系列医疗霜，蟑螂药膏和含有蟑螂精华的鞋垫。他说：“这种昆虫有很多好处，我想告诉更多的人。很多人认为这是一种害虫，但对我而言，它们都是黄金。它们就像我的孩子一样。”
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