大脑比以前想象的更有弹性。在本周出版的“自然”杂志上发表的一项开创性实验中，神经科学家创造了一种人工循环系统，成功地恢复了捐赠猪脑中的一些功能和结构 - 在美国农业部食品加工厂屠宰猪后长达四小时。虽然没有恢复意识的证据，但猪的大脑数小时没有氧气，但仍然可以支持人工系统提供的关键功能。结果挑战了哺乳动物大脑因缺氧而完全和不可逆地受损的观念。
“的假设，一直是缺氧，或没有氧气的几分钟后，大脑是‘死’”，说斯图尔特Youngner，MD，谁共同撰写伴随研究的评论与仁书铉博士，两位教授在凯斯西储大学医学院生物伦理学系。“研究人员使用的系统提出了一个问题：我们应该多久努力拯救人们?”
在猪实验中，研究人员使用人工灌注液(一种无细胞“人造血液”)，帮助脑细胞维持其结构和一些功能。人体的复苏工作，如心肺复苏，也可以为大脑提供氧气，避免脑损伤。经过一段时间后，如果一个人对复苏工作没有反应，紧急医疗队就会宣布他们死亡。
可接受的复苏工作持续时间有些不确定。“这取决于国家，紧急医疗队和医院，”杨纳说。来自猪实验的有希望的结果进一步淹没了水域，何时停止挽救生命的努力。
Youngner说，在某些时候，应急小组必须做出关键的转变，从试图挽救病人到试图挽救器官。“在欧洲，当急救队停止复苏工作时，他们宣布患者死亡，然后重新开始复苏工作，将血液循环到器官，这样他们就可以保留它们进行移植。”
开关可能涉及极端手段。在评论中，Youngner和Hyun描述了一些器官康复团队如何使用气球在宣布死者身体后切断大脑的血液循环，以准备移植器官。
猪实验意味着灌注大脑的复杂努力可能会维持脑细胞。如果像猪实验中使用的那些技术可以适应人类(很长一段时间，谨慎Youngner和Hyun)，那么今天通常宣布在灾难性的氧气损失后合法死亡的人明天可能成为候选者脑复苏，而不是器官捐赠。
Youngner说：“随着我们在复苏大脑方面做得更好，我们需要决定何时挽救病人，我们什么时候宣布他们死亡 - 并拯救五个或更多可能从器官中受益的人。”
Hyun说，由于脑复苏策略处于起步阶段并且肯定会引发额外的努力，科学和伦理界需要立即开始讨论。“这项研究可能会引起很多公众关注。我们希望能够超越炒作，并对这一科学进步作出早期合理的回应。”Youngner和Hyun都称赞这项实验是一项非常积极的“重大科学进步”。它提出了一种诱人的可能性，即在某些情况下，缺氧导致的严重脑损伤风险可以逆转。
“猪的大脑在许多方面类似于人脑，这使得这项研究非常引人注目，”Hyun说。“我们敦促政策制定者积极思考这一系列研究对围绕器官捐赠和临终关怀的持续辩论意味着什么。”
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