已知儿童创伤会增加成年后创伤后应激障碍(PTSD)的风险，尤其是女性，但这种相关性的生物学原因仍然很大程度上未知。在密苏里大学的一项新研究中，研究人员以模型的形式提出了解决这一谜团的方法，该模型可以帮助精神科医生更好地理解早期创伤对女性的深远影响，同时也澄清了为什么不是所有创伤的女性童年发展创伤后应激障碍。由于两性之间的荷尔蒙差异，该研究只关注女性。
该模型描述了身体的主要应激反应系统如何在童年时期受到创伤或滥用的损害，从而导致抵抗压力的能力降低以及生命后期对创伤后应激障碍的更大易感性。然而，在一些女性中，该系统保持相对完整，导致研究人员发展出“适应力”的概念。
“我们的模型表明，一些女性在生理学上比其他女性更有弹性，”MU的辛克莱护理学院的博士后研究员杨莉说。“通常情况下，身体的应激反应系统受两种激素的调节：皮质醇，它会响应压力事件而淹没身体;催产素，一旦压力源通过，它就会使皮质醇水平下降。该系统会因应激反应而崩溃。创伤，皮质醇水平不受控制，身体处于紧张和脆弱的状态。但是当这些激素继续相互调节，即使在创伤的情况下，它们也是阻碍创伤后应激障碍的障碍。
李和她的同事通过分析已有的创伤暴露女性研究结果来测试他们的模型，这些女性也记录了激素水平。该分析提供了支持和改进模型的重要数据，特别是对于具有PTSD分离亚型的女性，这是一种可以破坏自我和周围环境的疾病的严重变异。
具有PTSD解离形式的女性在皮质醇和催产素水平上经历了更明显的改变，表明身体的应激反应系统在这些女性中的作用较小。该研究的结果支持了这样一种观点，即当功能良好且相互作用正常时，两种激素系统是那些有创伤暴露但不发生创伤后应激障碍的人的恢复能力的标志。这些信息可能对精神科医生有价值，这些精神科医生希望找出患者因创伤而挣扎的起源。
“重要的是要了解儿童创伤具有广泛的影响，可以追随人们的一生，”李说。“创伤后应激障碍可能表现为对成年期特定事件的反应，但我们所看到的情况表明，在许多情况下，问题的真正根源在于童年时期造成的损害。”
李说，随着越来越多的研究填补了科学家对创伤后应激障碍的理解空白，对女性对这种疾病的易感性的生物学理解也可以开辟新的治疗途径。
这项研究“探索催产素和皮质醇之间的相互调节作为弹性的标志”发表在精神病护理档案馆。密歇根大学的Afton Hassett和Julia Seng也参与了这项研究，资金由美国国立卫生研究院提供(资助M01-RR00042，U013786)。内容完全由作者负责，并不一定代表资助机构的官方观点。
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