加利福尼亚大学圣地亚哥分校的神经生物学家已经确定了大脑区域，负责根据过去的经验做出的价值决策。
资深作者Takaki Komiyama说，来自成千上万的神经元的数据显示大脑的一个区域称为后躯皮层(RSC)，这在以前的“基于价值的决策”中是不可知的，这是一种在神经系统中受损的基本动物行为。从精神分裂症到痴呆症和成瘾的条件。
这种决策并不是我们遇到的那种，例如，在驾驶交通信号灯时，这是指示我们的汽车驾驶决策的外部线索。相反，Komiyama，主要作者Ryoma Hattori及其同事发现，RSC是我们购买早晨咖啡的决策的主要区域。当我们访问咖啡店时，我们根据我们在RSC的经验更新我们商店的主观价值，其价值保持到下次我们外出喝咖啡。
该研究发表在5月9日的Cell杂志上。
加州大学圣地亚哥分校的神经科学教授小宫山说：“当你有两家咖啡店可供选择时，没有人告诉你去哪一家 - 你依靠内部价值来选择一种。”生物科学和医学院，Halıcıoğlu数据科学研究所的创始教员。“大脑如何保持这种价值信息 - 以及它在健康和疾病状态下的不同之处 - 可能与临床应用相关。”
该研究小组同时在小鼠的六个大脑区域内成像超过500个神经元。由此产生的超过45,000个记录的数据库使他们能够比较每个大脑区域中与价值相关的信息的处理方式。这个庞大的数据集引导他们进入RSC，这是一个被称为皮层的大脑外层区域，它连接了一系列大脑网络和功能。
“我们发现RSC，以前没有在基于价值的决策环境中进行过研究，随着时间的推移显示出最强的价值信息。这些是独特的特征，”Komiyama说。
为了确认RSC中的价值信息是否用于决策，研究人员使用一种称为光遗传学的技术灭活了RSC，该技术使用光活化蛋白来操纵神经活动。结果显示，这些小鼠不记得之前经历中发生的事情。
“基本上，我们通过灭活这个特殊的RSC区域让老鼠忘记了最近的历史，”Hattori说。研究人员正在研究RSC如何与其他大脑系统相互作用，以建立和维护基于价值的活动模式。Komiyama的实验室每天产生近1TB的数据，他说科学最近记录和研究海量数据集的能力为我们理解基本的神经功能打开了新的窗口。
“以前这些类型的实验一次只有一个神经元，这很容易分析，”Komiyama说。“技术进步允许新的实验，成千上万的神经元活动记录可能与行为的各种特征有关。我相信我们仍然只是抓住这些复杂数据的表面，所以下一个新的挑战已经变得很大数据分析。”
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