研究表明，随着它们积聚在体内，它们会促进衰老以及骨质疏松症和阿尔茨海默病等疾病的发生。研究人员正在研究可以杀死僵尸细胞并可能治疗它们带来的问题的药物。
明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的老年病学专家詹姆斯柯克兰博士表示，基本上我们的目标是抗衰老本身，这有望反过来推迟年龄相关疾病和残疾的出现。他说，这与对待一种疾病只是为了看到另一种疾病的“打鼹鼠游戏”形成鲜明对比。
该研究主要在老鼠身上进行。今年早些时候，人们的第一次测试被公布，并提供了一些诱人的结果。
僵尸细胞实际上被称为衰老细胞。他们开始正常，但后来遇到压力，如DNA或病毒感染的损害。此时，一个细胞可以选择死亡或变成僵尸，基本上进入假死状态。
问题是僵尸细胞会释放出可能伤害附近正常细胞的化学物质。这就是麻烦开始的地方。
什么样的麻烦?在小鼠研究中，消除僵尸细胞的药物 - 所谓的传染性 - 已经被证明可以改善一系列令人印象深刻的疾病，例如白内障，糖尿病，骨质疏松症，阿尔茨海默病，心脏扩大，肾脏问题，动脉阻塞和年龄 - 相关的肌肉损失。
小鼠研究也表明僵尸细胞和衰老之间有更直接的联系。当针对这些细胞的药物被给予老年小鼠时，这些动物在跑步机上表现出更好的步行速度，握力和耐力。即使将治疗应用于非常老的小鼠，相当于75至90岁的人，它的寿命平均延长了36%。
研究人员还表明，将僵尸细胞移植到幼鼠体内基本上使它们变得更老：它们的最大步行速度减慢，肌肉力量和耐力下降。测试显示植入的细胞将其他细胞转化为僵尸状态。Kirkland及其同事今年发表了第一项关于人体僵尸细胞治疗的研究。它涉及14名患有特发性肺纤维化的患者，这是一种通常致命的疾病，可以伤害肺部的内层。风险随着年龄的增长而上升，患者的肺部显示出僵尸细胞的证据。
在初步实验中，经过三周的治疗，患者在一些体能测量方面有所改善，如步行速度。其他措施没有显示出改善。总体而言，结果令人鼓舞，“它确实提高了进行更严格研究的热情，”肺纤维化基金会首席医疗官格雷戈里科斯格罗夫博士说，他没有参与这项研究。
僵尸细胞领域还很年轻。但柯克兰估计至少有十几家公司已经或已经开始努力寻求治疗方法。他持有一股股票。明尼苏达大学的Laura Niedernhofer说，除了与年龄有关的疾病外，抗僵尸药物可能有助于治疗癌症幸存者过早衰老，从而导致某些疾病的早期出现。
其中一些药物已被批准用于其他用途或甚至作为补充剂出售。但Niedernhofer和Kirkland强调人们不应该自己尝试，也不应该为医生开处方，因为目前正在研究的用途，因为必须首先进行更多的研究。
Niedernhofer说最好的药物可能还未到来。她说，目标不是防止受压细胞变成僵尸，因为它们可能会变成癌症。目的是触发已经转变的细胞死亡，或者限制它们造成的伤害。
那么给那些想要抵御衰老的健康人呢?她表示，在研究确定药物足够安全后，这是可能的，但还有很长的路要走。“我们可能无法到达那里，”柯克兰说。
无论如何，到目前为止，专家对这项研究印象深刻。我认为这非常令人兴奋，”康涅狄格大学法明顿分校中心的George Kuchel博士说。动物研究的结果“非常壮观。这是非常引人注目的数据。”
纽约阿尔伯特爱因斯坦医学院老龄研究员Nir Barzilai表示，他认为针对僵尸细胞将在延迟，停止和逆转衰老的整体努力中发挥作用。
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