科学家已经开发出一种观察脑细胞对话的方法- 实际上看到神经元以明亮，鲜艳的颜色进行交流。新的实验室技术将提供有关大脑和神经系统疾病(如阿尔茨海默病，精神分裂症和抑郁症)的长期需求答案。这些答案将促进新的和大大改进的治疗条件，这些条件在很大程度上抵制了科学家们理解它们的努力。
弗吉尼亚大学医学院的研究员J. Julius Zhu博士说：“在我们无法理解[这种神经传递]如何发挥作用之前。”“特别是在老年痴呆症的情况下，我们花了数十亿美元，我们几乎没有有效的治疗方法。......现在，我们第一次看到了正在发生的事情。”
了解神经疾病
为了证明这项技术的有效性，朱在夏洛茨维尔的团队和中国的同事用它来想象一种名为乙酰胆碱的神经递质。“乙酰胆碱在我们的行为方式中起着重要作用，因为它会影响我们的记忆和情绪，”朱解释说。“它影响阿尔茨海默氏症，精神分裂症，情绪，抑郁症，所有与情绪有关的疾病和心理问题。”(乙酰胆碱在身体的其他部位也起着关键作用，例如调节胰腺中的胰岛素分泌以及控制压力和血压。)
朱说，旨在对抗阿尔茨海默病的药物实际上抑制乙酰胆碱酯酶，一种降解乙酰胆碱的酶，可以增强大脑中释放的乙酰胆碱减少的效果。但医生还没有完全理解这些药物是如何起作用的，而且无法确定需要多少抑制剂。“这些药物不是很有效，”他说。“它们只能提供轻微的改善，一旦你停止使用药物[症状]就会显得更糟。所以可能在尝试治疗这些病人时，你会暂时加强它们，但实际上你会让它们变得更糟。”
通过能够看到荧光颜色中的乙酰胆碱和其他神经递质，
“我们希望首先测量[神经递质]通常如何完成这项工作。我们已经发现乙酰胆碱传递与我们的预期有很大不同，”UVA药理学系的朱说。“然后我们也想找出患者的不同之处。这种比较将为我们提供重要的答案。”
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