根据伦敦玛丽女王大学和格拉斯哥大学领导的一项研究，许多患有潜在致命性肝硬化和肝癌的患者在晚期疾病晚期被诊断出来。
对欧洲1800万人的研究也表明，患有2型糖尿病的人特别容易患上这种“无症状疾病”，应密切监测，以防止危及生命的疾病进展。
非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)影响西方多达四分之一的人，是全世界肝病最常见的原因。它与肥胖和2型糖尿病密切相关，其上升反映了不良饮食和久坐不动的生活方式的社会问题。全科医生通常不知道病情，患者往往未被诊断。
对于大多数人来说，NAFLD是一种良性疾病，但六分之一的人会继续发展侵袭性疾病，称为非酒精性脂肪性肝炎(NASH)，导致肝损伤，瘢痕形成，最终导致一些肝硬化，肝功能衰竭甚至是肝癌。通过确定哪些患者可能继续发展更具侵袭性的疾病，干预措施和治疗可以针对最需要的患者。
该研究小组发表在BMC Medicine期刊上的同类研究中，收集了来自英国，荷兰，和西班牙的1800万欧洲成年人的医疗记录。他们将每个NAFLD患者与100名未记录诊断的患者进行匹配，并观察随着时间的推移谁发展为肝硬化和肝癌。
来自伦敦玛丽皇后大学的首席研究员William Alazawi博士说：“我们感到惊讶的是，有记录的非酒精性脂肪肝诊断患者的数量远低于预期，这意味着许多患者实际上未得到初级保健的诊断。甚至在研究的短时间内，一些患者进展到更高级，危及生命的疾病阶段，这表明他们被诊断为很晚。
公众，医生和政策制定者需要意识到这种无声的疾病，需要制定战略来解决根本原因并避免进入危及生命的阶段。
“患有糖尿病的人患更严重，危及生命的疾病阶段的风险增加，这表明我们应该集中精力教育和预防糖尿病患者的肝病。”
来自格拉斯哥大学的Naveed Sattar补充说：“治疗糖尿病患者的医生已经有很多需要检查眼睛，肾脏，心脏病的风险 - 但这些结果提醒我们，我们不应该忽视肝脏，也不要忘记考虑可能性NASH。他们还提醒我们，可能需要更多的努力来帮助我们的糖尿病患者减肥和减少酒精。“
超过136,000名患者被确定患有NAFLD / NASH，并且比匹配的对照更可能患有2型糖尿病，高血压和肥胖。
在诊断为2型糖尿病的NAFLD / NASH患者中观察到最强的关联 - 他们患有侵袭性肝病的可能性是其两倍多。这表明糖尿病可能是肝病进展的良好预测指标。
观察特定类型的晚期肝病，NAFLD / NASH患者被诊断患有肝硬化的可能性几乎是其五倍，并且被诊断患有肝癌的可能性超过3.5倍。
该研究还发现，NAFLD / NASH患者在相对较短的时间内(约3。3年)获得了威胁生命的肝病的诊断。研究人员表示，这反映出真正的疾病进展率是不可行的。在医疗保健记录中获得新的诊断并不一定意味着当时已经发生疾病进展，也不一定意味着在初始诊断时不存在晚期疾病。这表明欧洲的患者在疾病的晚期被诊断出来，这与肝脏相关死亡的风险增加有关。
结果还表明，初级保健记录低估了疾病严重程度，并且一些NAFLD诊断患者实际上已经患有晚期肝硬化。
该研究由的创新药物倡议资助，William Alazawi博士由医学研究委员会资助。
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