我们知道，儿童和青少年的成长环境会影响大脑的健康发育。现在，耶鲁大学的心理学家正在采取立场，反对她自己后院特别悲惨的环境的负面影响：美国的监狱系统。在5月22日发表在“神经元”杂志上的一篇论文中，作者宣称每个人，包括年轻的罪犯，都应该得到健康的大脑发育 - 这是她说美国监狱经常侵犯的权利。
“健康的心理大脑发育不是精英的特权，而是所有人的权利，”耶鲁大学心理学教授，跨部门神经科学项目和司法合作实验室成员BJ Casey说。她认为美国法律体系经常侵犯这一权利，因为美国监禁的青少年比其他任何国家都多，但却没有为他们提供机会，使他们能够建立成为一个在社会中运作良好的人所必需的技能。
为此，需要为最终结束法律制度的年轻人提供更多保护，以确保他们能够拥有健康的心理发展。具体而言，凯西认为保释改革至关重要。事实上，在纽约臭名昭着的惩教机构赖克斯，80%的被拘留者没有被定罪，其中许多被拘留只是因为他们无法保释。在这些被拘留者中，近15%是青少年。凯西认为，“需要实施改革措施，以防止这些孩子中的许多人首先进入监狱。”
此外，她建议改革转移系统。她指出，许多美国州没有最低年龄转移到成人法庭。
最后，关闭严格纪律和缺乏康复部分的设施也很重要。凯西说，司法系统的这些巨大的失败在Kalief Browder的例子中得到了例证，他是一名16岁的人，从未被判但被拘留了三年，因为他的家人无法保释，其中两人那些年在单独监禁中度过的。两年后，布劳德将自杀。
“通常情况下，当我们想到年轻的罪犯时，我们会想到青少年，”凯西说，“但研究正在出现，这表明大脑功能的重大变化延伸到20世纪初，与司法政策相关。”她报告说，政策制定者开始认识到青年成年期的生命阶段与其他生命阶段明显不同。在全国范围内建立年轻的成人法庭，以及需要更多康复而不是严格惩罚措施的试点计划，这些都表明这种缓慢的转变。但她说，还需要做更多的工作。
“这些都不是针对房间里的白象。当我们谈到接触法律或被转移到成人法庭的年轻人时，他们中有不成比例的年轻人是有色人种，”她说。凯西指出，她未来的研究涉及到与有色人种的接触如何影响行动和感知。
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