5月23日(UPI) -红头发人至少有300万年的历史。科学家在德国发现的一种古老小鼠标本的化石皮内发现了红色素。
本周在“自然通讯”杂志上详细介绍的这一发现表明，几百万年前的老鼠看起来与今天的情况非常相似。美国能源部SLAC国家加速器实验室的研究科学家Uwe Bergmann告诉UPI，“在这里，我们发现一只300万年前的老鼠看起来就像一只现代鼠标。”“虽然这可能不是一个大惊喜，但事实是，我们现在可以识别这些颜料，这将对未来的发现产生影响。”
Bergmann和他在SLAC的同事与斯坦福大学的科学家合作，确定了古老鼠体细胞内红色素的化学特征。为了证实古代色素的存在，科学家们首先需要研究现代和较少退化的色素如何与其他元素相互作用。为了研究这些化学相互作用，科学家使用斯坦福同步辐射光源在X射线上沐浴新老细胞。
“凭借我们的技术，我们利用黑色素与金属相关的事实，”SLAC科学家尼克爱德华兹说。“其他有机颜料，例如类胡萝卜素，例如在鹦鹉中产生鲜艳的颜色，不易与金属结合，目前用我们的技术无法检测到。”
研究人员在旧细胞和新细胞中发现了红色素和痕量金属之间化学键的相同特征。
在整个动物世界中可见的彩色聚宝盆证明了色素沉着的进化重要性，但直到最近，科学家们对古代世界的颜色几乎没有什么看法。
Bergmann说：“颜色和色素沉着对于物种的生存以及伪装，性选择，紫外线防护，热调节和保持身体平衡等进化是至关重要的。”“还有一些人猜测金属的存在，例如铜，可能会阻止软组织因细菌侵袭而腐烂。”
通过为古代世界着色，科学家们可以更好地了解动物如何与自然界和自然界相互作用。一个有着色的古老生态系统是一个科学家可以更容易破译的。
“对于大多数化石，我们不了解活体动物的颜色。例如，恐龙的所有颜色描绘纯粹是富有想象力的，”爱德华兹说。“我们想知道古代的生活形式是什么样的，也是为了与现代生活形式进行比较。了解这有助于理解进化。”
伯格曼和爱德华兹继续寻找新的方法来描绘更古老的生活。
“我们目前正在进行一系列化石研究，以显示化石过程是如何发生的，以及动物化石化过程对当地环境的影响，反之亦然，”Bergmann说。“这基本上是几百万年前发生的戏剧性事件的化学取证，我们发现这非常令人兴奋。”
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