后代中较大脑容量的演变与哺乳动物的父亲照顾量相关，而母亲的较高生育能力与来自不是后代的亲生父母(异父母)的个体的额外护理支持相关，根据发表于期刊行为生态学和社会生物学。
苏黎世大学的研究人员调查了不同护理人员的能量输入对不同物种的大脑大小和生育能力的可能影响，比较了478种哺乳动物物种的数据，包括狮子，老鼠，猫鼬，猴子和猿。物种数据包括有关护理行为，大脑大小和生育能力的信息。
该研究的通讯作者Sandra Heldstab博士说：“生殖和脑组织在能量上非常昂贵，女性降低成本的一种方法是通过分担护理负担将成本分摊给其他人。与之前的研究不同我们区分了父母和非父母的照顾，因为我们预计他们的可靠程度和他们对大脑大小和生育能力的影响会有所不同。“
作者将他们的假设基于昂贵的大脑假设，该假设预测，如果女性可以获得的额外能量的增加，从照顾后代的帮助，可预测和不变，只会增加大脑的大小。
Sandra Heldstab博士说：“父母的照顾既可靠又稳定;因此我们期望它与大脑的大小有关。来自非后代父母的个人的额外照顾经常会随着他们根据食物供应情况调整他们的照顾力而波动。这种不可预测的护理类型无法提供足够稳定的能量来影响大脑的大小，但我们的研究结果表明，它提供的额外能量与生育能力的显着提高有关，因为雌性通过产仔数容易做出反应调整可变数量的能源投入。“
研究人员将他们的发现与人脑的进化联系起来。人类与其他哺乳动物的不同之处在于，它具有极大的大脑 - 相对于整个动物王国的体型最大 - 以及相对较高的生殖输出，这可以通过一种不寻常的多家庭合作育儿形式来解释，包括稳定和父母和异父母都可靠的照顾。
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