今年春天，联邦政府对西海岸海滩上大量灰鲸死亡感到震惊，联邦政府周五宣布这一令人不安的趋势是野生动物的紧急情况。
美国国家海洋和大气管理局的声明 - 从技术上讲，该机构将死亡事件称为“不同寻常的死亡事件 - 在联邦法律规定中提供资金，为科学家提供资金，以便在海洋哺乳动物发生此类死亡事件时找出原因，从太平洋或大西洋的鲸鱼和海豚到佛罗里达州的海牛。
美国国家海洋和大气管理局的科学家周五表示，今年到目前为止，已发现至少有70只灰鲸死于加利福尼亚州，俄勒冈州，华盛顿州和阿拉斯加州的海岸，这是近20年来最多的。最近几周，鲸鱼在马林，旧金山和圣马特奥县遭遇冲刷。
平均每年约有35只巨型海洋哺乳动物在西海岸死亡，或者每月约三只。去年，发现了45个。但是，西海岸今年前五个月的平均死亡人数为15人，所以今年的平均人数是平均数的五倍。
“除了成年人之外，还有成年人。有男性和女性。此时此刻已经全面展开，”NOAA加州海峡协调员Justin Viezbicke说。上一次这条灰鲸最后一次被发现死在加利福尼亚州，俄勒冈州，华盛顿州和阿拉斯加州是在2000年，当时有83人在5月31日被冲走了。那一年，有131人死亡。
科学家表示他们还不知道为什么鲸鱼正在死亡，尽管许多人被发现营养不良，导致理论认为气候变暖引起的海水变暖可能会破坏他们的食物供应，特别是在北极地区。
“在不寻常的地方，我们看到很多活的灰鲸，显然是憔悴，试图喂养，”华盛顿州奥林匹亚Cascadia研究集体研究生物学家John Calambokidis说。
他说，在这些不寻常的地方：旧金山湾，洛杉矶港和普吉特海湾。靠近岸边，鲸鱼受到货轮，油轮和其他大型商船的袭击而死亡的风险更大。
另一个理论是西海岸的灰鲸种群 - 在鲸鱼捕猎结束于20世纪70年代初后，近几十年来已发展到27,000多只动物 - 已达到各种承载能力，而今年的海洋条件意味着还不够虾，磷虾和小鱼在一些地方供他们吃。
“我们应该意识到，在某些年份，环境能够支持比其他年份更多的鲸鱼，”位于圣地亚哥的NOAA西南渔业科学中心的野生动物生物学家David Weller说。
科学家将继续收集有关死鲸的信息，包括他们的年龄，性别，组织样本和其他数据，并将研究它，以及海洋状况，渔业模式和其他因素的记录，作为旨在找到杀手。
“研究可能需要几个月到几年的时间，”位于马里兰州Silver Spring的NOAA保护资源办公室的兽医医疗官Deborah Fauquier说道，“可能有多种原因。”
灰鲸是西海岸的标志性野生动物物种之一。它们可长到50英尺长，重70,000磅，寿命70年。每年，数千人在墨西哥下加利福尼亚州和阿拉斯加北部之间游泳10,000英里。他们吸引大批人前往州立公园，海滩和赏鲸之旅。
灰鲸通常在12月向南行进，沿着西海岸游到墨西哥的避风塘，在那里繁殖和分娩。2月中旬，他们开始在加利福尼亚海岸向北游泳，前往阿拉斯加白令海和楚科奇海的觅食地，3月和4月期间从大苏尔到旧金山常见，因为它们比任何其他种类的鲸鱼更靠近岸边。
1972年，当理查德·M·尼克松签署“海洋哺乳动物保护法”时，灰鲸在19世纪被捕鲸船在19世纪被捕，直到只剩下大约1,000或2,000人。美国最后一家捕鲸公司Del Monte Fishing Company在里士满的Point Molate经营。它用鲸鱼制作了狗食，其机组人员用机械化的鱼叉枪射击。由于法律即将生效，该公司于1971年12月关闭。
在美国禁止捕鲸之后，灰鲸的数量增加了。到1994年，在他们达到健康人口后，克林顿政府将他们从濒危物种法案中删除，这仍被认为是该国最重要的野生动物成功故事之一。
科学家说，由于鲸鱼的人口众多，他们应该能够从今年的死亡中恢复过来并恢复过来。但今年死亡人数的增加引起了海洋生物学家的关注。这部分是因为在岸边冲上死鲸的鲸鱼可能只占在西海岸公海上死亡的鲸鱼的10%。
“大多数鲸鱼，特别是憔悴的鲸鱼，在死亡时往往会下沉，”Calambokidis说。“所以洗掉的数字只占总数的一小部分。绝大多数没有报道。”
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