一般来说，食物是一件好事。除了非常好吃，它也是生存的必要条件。这就是为什么动物已经进化出强大的生理系统，吸引它们进入食物并让它们回来更多。
现在，对老鼠的研究揭示了脑细胞的存在具有相反的效果，抑制了动物的进食冲动。该研究发表在Neuron上，研究表明这些细胞也在调节记忆中发挥作用，并且是促进均衡饮食的更大脑循环的一部分。
腹部和大脑
从历史上看，研究人员一直认为摄食是一种内脏的，本能的过程：动物闻到或看到一种诱人的零食，并毫不犹豫地继续吃这种零食。然而，现在出现了越来越详细的图景，其中心理过程告知动物决定消费或拒绝用餐。例如，一个人可能会认为，“我应该在20分钟内吃早午餐，所以我最好保存食欲。”虽然其他哺乳动物可能没有相应的内部独白，但有理由怀疑他们的饮食习惯确实涉及复杂的认知。例如，研究表明，海马体的缺陷 - 记忆中涉及的大脑区域 - 可以改变摄食行为，这表明过去的经历会影响动物对食物的吸引力。
在此研究的基础上，Jeffrey M. Friedman实验室的博士后助理Estefania Azevedo最近发现了一组海马细胞，称为hD2R神经元，每当饲喂小鼠时它就会变得活跃。研究人员与Vincent Astor教授Paul Greengard和实验室博士后助理Jia Cheng合作，发现当这些神经元受到刺激时，小鼠吃得少;当他们沉默时，他们吃的更多。简而言之，hD2R神经元通过阻止动物食用该食物来响应食物的存在。
Azevedo解释说，尽管动物通常会在他们面前吃零食，但在某些情况下，限制运动是有用的。例如，如果一只动物最近吃过，那么寻找另一顿饭既不必要又有风险，因为觅食会使动物暴露于掠食者。似乎新发现的神经元可以帮助动物停止进食，因为它们不再适合它们。
“这些细胞使动物免于暴饮暴食，”阿泽维多说。“从某种意义上讲，它们似乎使得食物的回报更少，而且正在调整动物与食物的关系。”
一切都在适度
在野外，你不能吃，除非你知道在哪里找到食物。幸运的是，大脑非常善于记住过去的饭菜的位置：当动物在特定的地方遇到食物时，它会在地方和食物之间产生心理联系。为了测试hD2R细胞如何影响这些连接，当小鼠在充满食物的环境中游荡时，弗里德曼和阿泽维多刺激了神经元。他们发现，这种干预使得老鼠不太可能返回食物之前所在的区域 - 这表明hDR2的激活会以某种方式减少与膳食相关的记忆。
“食物和地点之间的心理联系对于生存至关重要，而这些联系的力量受到体验奖励的调节，”阿泽维多说。“因为hD2R神经元影响动物与食物的关系，它最终也会影响这些联系。”
进一步的实验表明，hD2R神经元接收来自内嗅皮层的输入，其处理感觉信息，并将输出发送到涉及进食的隔膜。研究人员首先发现了神经元作为感知食物和食物之间的调节检查点。
与其他神经回路的分析一起，这项研究表明，大脑具有精细调节食欲的精细机制：虽然一些系统帮助动物记住并找到食物，但其他系统则限制食物摄取。
“我们的研究表明，参与认知加工和记忆形成的大脑区域会影响喂养行为，”Azevedo说。“因此，通过培训，人们可能会学会改变与食物的关系。”
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