马里兰大学(UMD)研究人员发现了一种机制，通过这种机制，引起莱姆病的细菌在体内持续存在，并与早期的先天免疫反应作斗争。
兽医学教授Utpal Pal博士在他使用UMD的12年间一直在研究伯氏疏螺旋体细菌，他的工作已经产生了用于识别体内细菌感染的蛋白质标记物。现在，Pal博士已经分离出一种由细菌产生的蛋白质，这种蛋白质可以阻止身体的第一次免疫反应，从而深入了解人们尚未理解的机制。他还观察到一种前所未见的现象，即即使没有这种蛋白质，并且免疫系统完全响应，细菌也会在几周后回弹体内。了解这种细菌，
“大多数人并没有意识到他们实际上是在走动，身体内的细菌细胞比他们自己的细胞更多，所以我们真的是一袋细菌，”Pal解释说。“大多数都很好，但是第二个你的身体检测到的是一种病原体，可能导致疾病，你的免疫系统开始起作用。”身体发出第一次非特异性攻击波，以杀死不属于的检测到的细菌。这种情况会在几个小时到几天内发生。
如果这不起作用，需要七到十天的时间来了解敌人并发送大量第二波增援来杀死剩下的东西。“莱姆病实际上是由你的免疫系统引起的，”Pal解释说。“这种细菌赢得了第一场战斗，而且你的身体反应过度，以至于它会通过发送如此多的增援来杀死细菌，导致所有关节和细菌传播的区域发生强烈的炎症。然后杀死疏螺旋体，但炎症仍然存在并导致莱姆病的许多症状。这就是为什么在第一波免疫中杀死疏螺旋体是如此重要的原因。“
美国疾病控制和预防中心(CDC)估计每年约有30万例莱姆病病例。然而，由于对疟疾等蚊子传播疾病的关注，这些病例在很大程度上被低估和报道。“在美国，大多数媒介传播的疾病实际上是蜱传播的，15种不同的蜱疾病中有6种是通过我们实验室研究的Ixodes蜱来传播的，”Pal说。“这些疾病的症状与许多其他疾病相似，并且难以确定，因此它们被大量报道，并且在地方和全球范围内的公共卫生问题比人们意识到的更大。”现在，慢性莱姆病越来越受到关注。传统抗生素治疗后6至12个月，
Pal博士的研究为这个问题提供了一些启示，并为未来的研究和治疗方案铺平了道路，发现即使没有用于击败第一波免疫防御的蛋白质，感染也会在几周后再次出现在体内。“这意味着Borrelia的第二道防线就像我们身体的免疫系统一样。以前从未观察到这种情况，并让我们深入了解可能导致这些慢性莱姆病病例的原因，”Pal解释说。
Pal博士经常因其专业知识而受到咨询，并撰写了关于这种多功能细菌的书籍。随着21世纪治愈法案的通过，联邦政府最近更加重视蜱传疾病研究和一个重大的公共卫生问题。作为其中的一部分，Pal博士被要求在美国卫生与人类服务部(DHHS)的蜱传疾病工作组小组委员会任职，该小组委员会专注于蜱传疾病的疫苗和治疗，推动该领域的未来研究。Pal博士目前持有来自美国国立卫生研究院(NIH)的两项数百万美元的RO1拨款用于这项工作，仅授予非常重要和有影响力的研究。“我对Borrelia很着迷，
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