根据塞舌尔一项新的长期研究，由海水温度上升引起的珊瑚褪色重复导致鱼类群落发生持久变化。
大型捕食鱼类，如笛鲷和非常小的鱼类，如珊瑚鱼的数量急剧减少，并主要是由爱海藻的鱼类，如篮子鱼代替。研究人员在“全球变化生物学”杂志上发表了一份明确的证据，证明1998年的珊瑚褪色导致了生物多样性的变化以及珊瑚礁上共存的鱼类物种的永久性变化，这些物种至今仍然存在。
在一些珊瑚礁被调查后，在漂白事件后反弹并恢复，其他珊瑚礁转移到海藻田。在这些以海藻为主的珊瑚礁中，鱼类群落的变化最为明显，但以海藻为食的“食草动物”鱼成为该研究中所有珊瑚礁群落的主要部分。
研究人员认为，这些相同的变化很可能在世界各地遭受类似破坏的珊瑚礁中发现，并且可以被描述为漂白后珊瑚礁的“新常态”状态。
兰开斯特大学领导的研究追踪了塞舌尔的珊瑚礁恢复16年，此前另一次主要的珊瑚褪色事件影响了2016年的珊瑚礁。尽管这两个主要的珊瑚褪色事件之间的时间很长，但鱼类种群未能恢复到 - 漂白条件。
之前有更多的大型捕食鱼类，如笛鲷和石斑鱼，以及大量的非常小的鱼类，如雀鲷和蝴蝶鱼，漂白后的新社区，以藻类喂养的鹦嘴鱼和兔子以及无脊椎动物喂养的鱼为主。作为皇帝和濑鱼，已经接管了。
这些变化的发生是因为鱼的栖息地结构 - 珊瑚坍塌了。如果珊瑚没有恢复并且海藻占据了这个空间，那么鱼的数量和组成就会发生很大变化。令人惊讶的是，即使在漂白事件之间珊瑚逐渐恢复的珊瑚礁上，鱼类的数量也有所恢复，但并没有恢复到原来的物种组成。
其他研究表明，漂白期之间的时间现在减少了，通常不到10年。在这项研究中，从1998年珊瑚褪色事件到下一个主要事件的时间框架延长了18年 - 但鱼类社区仍然无法恢复。这导致研究人员得出结论，其他珊瑚礁将遭受类似的变化，特别是鉴于漂白事件变得更加频繁。
该研究的主要作者，兰卡斯特大学的詹姆斯罗宾逊博士说：“虽然主要大规模漂白事件之间的18年间允许珊瑚在一些珊瑚礁上恢复，但我们发现鱼群无法返回它们的漂白前水平，并且在被海藻占主导地位的珊瑚礁上发生了显着的变化。塞舌尔的案例研究表明，目前的海洋变暖水平 - 漂白事件的平均频率不到10年 - 珊瑚鱼的永久性变化可能在全球大多数珊瑚礁上。“
兰卡斯特大学的尼克格雷厄姆教授补充说：“珊瑚礁的新常态将是珊瑚鱼群落，其物种较少，并以食草动物和无脊椎动物喂养鱼为主。这将改变珊瑚礁的运作方式，以及渔业的渔业机会。邻近珊瑚礁的沿海社区。“
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